Екатерина Бакулина - Стражи Ишме-Шмаша [СИ]

Я никогда не видел тех духов. Ни разу. За те пол года, что я здесь — не видел.

Недавно я начал слышать их вой. Раньше не слышал. Даже когда хатаниш клацал зубами у меня за спиной, даже когда выл над самым ухом, — не слышал. Теперь слышу.

Благо это, или проклятье?

Я никому об этом не говорю, иначе меня прогонят. Страж должен видеть. Все видят, кроме меня.

Я чужак. Словно слепой. Но я научился скрывать это.

А они видят. Может быть потому, что родились здесь, и им доступно то, что недоступно мне?

Когда-то я думал, что это сказки, и духов нет, но с каждым днём, с каждой минутой…

Можно ли не верить, живя здесь?

Можно ли не верить, когда на твоих глазах хатаниш рвёт человека в клочья? Рвёт взаправду, и хлещет настоящая горячая кровь. Можно ли? Я видел эти раны, словно огромные когти исполосовали тело. Балих, долго умирал у меня на руках, молча, тихо, он смотрел в небо и в глазах его застыл ужас. Мы ходили с ним в паре, как сейчас с Куддой. Он был старый, опытный страж, он хотел прогнать голодного духа, как делал много раз, но что-то пошло не так. Сейчас уже не узнать.

Я видел, как это было!

Нет, самого духа я не видел и тогда. Как рвал — видел, век бы такого не видеть! А хатаниш — нет.

И забыв обо всём, я кинулся на врага.

На врага! Я не видел его, но разве это имеет значение? Я схватил какой-то камень и бил им, плохо понимая куда, и рука моя скользила сквозь воздух не находя цели. Я орал и выл в бессильной ярости, не понимая — как же так! Ведь он рядом! Я чувствую! Я бы убил его, если бы видел. Я бы его убил! И плевать, что они бессмертны. Даже голыми руками. Я умею. Я воин. Почти пятнадцать лет моей жизни прошло в походах и боях. Клянусь всеми богами — я бы его убил!

Хатаниш не тронул меня, иногда мне кажется — он не видел меня тоже.

Наверно он ушёл, не знаю…

Но с тех пор я начал слышать их рёв. И я рад. Когда-нибудь голодный дух хатаниш придёт за мной, и мы встретимся лицом к лицу!

Небо смотрит на меня.

— Исин, — её тёмные глаза смотрят прямо в мои, и улыбаются. — Я пришла к тебе.

Такая красивая… стоит, чуть наклонив голову на бок, короткая смешная чёлка падает на лоб. Она протягивает мне руку, и я тянусь к ней.

За её спиной стоит зверь.

— Эй!

Кудда трясёт меня за плечи. Кажется, я всё-таки заснул.

— Эй, ты чего? — взволнованно шепчет он.

Я мотаю головой, сажусь, пока ещё не понимая.

— Ты кричал, Исин. Нельзя! — шепчет он. — Тихо! А то духи услышат и придут.

— Пусть приходят, — зло буркнув, я поворачиваюсь к нему спиной.

Кудда долго стоит надо мной, потом, кажется, уходит, махнув рукой. Сейчас лучше больше не спать, иначе всё начнётся с начала.

Этот сон я видел много раз. И я прекрасно знаю, что этот зверь и есть голодный хатаниш — огромный, лохматый, с гнилыми зубами и глазами полными раскалённых углей. Над ним вечно вьются мухи, словно над падалью. Я никогда не видел его наяву, но точно знаю — это он, иначе и быть не может. Зверь никого не убивал в моём сне, не кидался, не рычал, брызжа зловонной слюной. Он просто стоял. И это было хуже всего. И каждый раз я просыпался в холодном поту не от страха за свою жизнь, и даже не за неё я боялся… просыпаясь, я уже не мог вспомнить. Было что-то ещё!

Но однажды я вспомню. Отчего-то казалось — это невероятно важно.

Небо подмигивает мне звёздами с вышины.

Ужасно хочется пить, во рту давно пересохло… а ручек сверкает и манит прохладой, звенит между камней. Нельзя. Нельзя… Язык словно деревянный, шершавый, распух, не ворочается.

Да послать всё это в Илар! Это не мои законы, к демонам! Я не верю, что вода в этом ручье несёт смерть, я видел, как из него пили звери и птицы, я видел, как рыбы плескались в его воде. Просто здесь ничего нельзя! А я решил слушаться и верить. Да пошло оно всё в Илар! Всю свою жизнь я поступал иначе: пил, когда хотел пить, хоть воду, хоть вино, и ел, когда хотел есть, и врагов я убивал, а не прятался, изображая мертвеца. Только здесь ничего нельзя. Стражи… Демоны!

Встать сейчас и уйти, и делать всё так, как привык. Жрать хочу, мясо хочу! Пол года мяса не видел, — здесь ничего нельзя.

Уйти? Сейчас…

Лежу и смотрю в небо.

— Исин, — её тёмные глаза смотрят прямо в мои, но улыбки в них нет. — Зачем ты пришёл?

Это снова сон. Или не сон? Так было. Это просто память.

— Я пришёл за тобой, Элили. Я хочу уйти. Пойдём со мной.

— Нет, — отвечает она, — я не пойду. Моё место здесь.

— Тогда я уйду один.

— Ты испугался, Исин? — кажется, в её глазах мелькнула усмешка. — Ты испугался наших духов?