Саймон Грин - Восход Синей луны [litres]

– Любопытная игрушка, – произнес князь демонов. – Были времена, когда от нее получился бы прок в борьбе со мной.

Быстрым движением он переломил меч о колено и отшвырнул в сторону обломки. Руперту почудился чей-то мучительный крик, а потом снова все стихло.

Князь демонов повернулся к астрологу и простер руку. Томас Грей немедленно вскочил на ноги и поспешил преподнести своему хозяину Куртану.

Князь демонов взял меч, и сверкающий клинок загорелся. В течение нескольких секунд от Меча принуждения осталась лишь лужица расплавленного металла, в которой плавало несколько драгоценных камней. Руперт попробовал, так ли сильно гнет прижимает его к земле. Давление стало чуть слабее.

– Ты хорошо поработал, раб, – сказал князь демонов склонившемуся перед ним астрологу. – Мои враги передо мной, а мечи, которые могли навредить мне, уничтожены.

Неожиданно он замолк и бросился в сторону. Джулия протягивала руку, пытаясь поднять свой меч. Она уже ухватила пальцами рукоятку, как князь демонов с силой ударил ее каблуком по руке. Звук хрустнувшей кости жутко разнесся в тишине. Князь демонов раздавил каблуком пальцы Джулии, однако она не издала ни звука. Демон тихонько захихикал, наслаждаясь ее страданием, а затем снова повернулся к астрологу. Даже при тусклом свете Руперт мог различить, что рука Джулии превратилась в кровавое месиво. Она все равно попыталась поднять меч, но он выпал из искалеченной руки. Князь демонов даже не оглянулся. Он уселся на трон из гниющего дерева. По правую руку от него стоял астролог. Князь демонов с холодной улыбкой поглядел на поверженных врагов.

– Ну что? – произнес он тихим голосом. – Вам нечего мне сказать? Вы же так долго ждали встречи со мной… Ну а ты, дракон? Мы помним этот мир, когда он был еще молод, и только мы обладали властью на Земле. Но все изменилось с тех пор, как в мир пришел Человек. Ты постарел, ты стал слабым. Магия покидает мир, и ты уйдешь вместе с нею. Но сейчас Синяя луна в полной фазе, Дикая магия вернулась. Забудь людей, служи мне, и ты увидишь, как ваше драконье племя вновь обретет силу.

Дракон медленно поднял свою огромную голову.

– Отвечай! – приказал князь демонов.

– Чтоб ты сгнил, чертово отродье, – удовлетворил его просьбу дракон. – Руперт и Джулия – мои друзья, и я не предам их ради владыки трухлявых пней.

Пламя вырвалось у него из пасти, но стелилось по земле, не достигая князя демонов. Огонь шипел на маслянистом мху и исчезал.

– Глупое животное, – сказал князь демонов. – Иди-ка спать.

Глаза дракона закрылись, голова тяжело опустилась на землю. Князь демонов подошел к нему и ударил по голове. По морде дракона заструилась золотистая кровь.

Руперт медленно подтянул под себя ногу. Он увидел свой меч, который лежал между ним и королем. Но до него все равно было далековато. Одного хорошего прыжка хватило бы, чтобы взять меч, но принц по-прежнему не мог оторваться от земли. Руперт медленно подтянул вторую ногу и замер, выжидая.

– Значит, ты все спланировал заранее, Томас, – произнес король Иоанн. Лицо его казалось маской, подернутой болью. – Это ты отравил колдунов.

Астролог захихикал.

– Почему? – простонал король. – Почему ты повернул против Лесного королевства? Против меня?

– Ответь ему, раб, – сказал князь демонов. – Его отчаяние забавляет меня.

– Из-за тебя, Иоанн, – криво усмехаясь, произнес Томас Грей. – Более тридцати лет я провел рядом с тобой, поддерживая тебя, принимая за тебя решения, но что я за все это получил? Все эти годы я жил в твоей тени, выполнял за тебя грязную работу, а ты имел все – власть, богатство. Я тоже мог кем-нибудь стать, Иоанн! Я сам мог стать Верховным магом! Но я остался с тобой, потому что был тебе нужен. Из меня получился бы гораздо лучший король, так говорили многие. Но нет, я оставался верным тебе. Ты был моим другом. Но многие годы спустя я наконец понял, что у меня больше нет ни власти, ни здоровья по сравнению с тем днем, когда я впервые пришел в замок, чтобы стать твоим астрологом!

Иоанн уставился на него. Слезы катились по его впалым щекам, и король не пытался скрыть их.

– Томас… мы дружили еще с детских лет…

– Дети вырастают, Иоанн.

– Неужели ты и вправду так меня ненавидишь?

– Больше, чем ты можешь себе представить. Я долгие годы ждал, когда наступит этот миг. Долгие-долгие годы.

– Ты… – медленно произнес Иоанн. – Это ты предложил мне вызвать князя демонов!

– Конечно, – спокойно отозвался астролог. – Только с его помощью я сам смог бы стать королем.