Юлия Пушкарева - Пути и маски [СИ]

— Альен Тоури, твой образ тает… — боуги выпрямился, вскинул руки, напряжённо колдуя; вокруг него заклубился зеленоватый, пахнущий древесной влагой вихрь. Альен впервые видел Зелёную Шляпу по-настоящему испуганным. — Не понимаю, что происходит: я не прерывал связь… Альен! Альен!..

Но сплошная чернота уже давила со всех сторон. Альен с немым криком погрузился в лавину масок, костей, осыпавшихся перьев… И провалился в эту черноту, уже не впервые в жизни.

Хаос привычно, с жадной охотой принял его в объятья — совсем как море, чернила и нелюбимая женщина.

Вдыхая сухой горячий воздух, Тааль с трудом шевелила отяжелевшими крыльями. Солнце невыносимо пекло голову и шею. Раньше Тааль всегда любила солнце и с рассветом, как все майтэ, приветствовала его песнями; но здесь оно было жестоким — совсем как неведомые замыслы атури и тэверли, в которые её никто не посвятил. Обычно Тааль старалась держаться в тени Турия, к тому же Гаудрун втихомолку (думая, что она не замечает) то и дело летела над незадачливой подругой, чтобы закрыть её от жары. Но в этот час дня солнце стояло так высоко, что скрыться было почти невозможно.

«Надо просто пережить это, — монотонно, как и всякий раз, повторила про себя Тааль. — Просто пережить, и к вечеру станет легче».

Она знала, что вечер — на переходе от ослепительно-золотого света к мягкой темноте — подарит им короткую передышку, когда можно будет двигаться быстрее и не чувствовать каждые несколько взмахов, что загнанное сердце готово остановиться, а перед глазами пестрят круги.

После вечера, конечно, придёт ночь, и в ней будет холодно. Так холодно, что к утру ни один из них не будет себя чувствовать; так холодно, как никогда не бывает в краях Высокой Лестницы, да и вообще в Лесу. А потом всё начнётся заново.

Но о ночи лучше не думать сейчас. Она будет думать о вечере — иначе какой смысл мучиться, даже сглатывая впустую, потому что во рту не скапливается слюна?…

Турий брёл молча, равномерно погружая копыта в песок; цепочка следов тянулась за ним, будто ещё одна Дорога Драконов. От солнца кожа кентавра, и без того смуглая, стала почти коричневой; богатый серебристый хвост потускнел, покрывшись песком и пылью. Турий нёс одну из своих тонких, до блеска отшлифованных каменных табличек и без конца водил пальцем по одним и тем же нацарапанным знакам. Когда Тааль вчера (а может, позавчера? она путалась в днях) спросила, что это такое, кентавр тихо объяснил:

— Сочинение одного из мудрецов моего садалака — «О стойкости». Я перечитывал его, оказавшись в Пустыне в первый раз. Думаю, это оно помогло мне не потерять разум и не отдать его тэверли.

— Ну вот ещё — обычный кусочек камня? — усомнилась Гаудрун. Турий не ответил, устало прикрыв глаза, и она тоже примолкла. Они вообще всё чаще молчали: так было проще сберечь силы.

Гаудрун и сейчас летела безмолвно — немного впереди, чёрным пятнышком на фоне беспощадно-раскрытого неба. Воздух вокруг неё дрожал маревом, и крылья словно продирались через густое прозрачное вещество. Тааль посмотрела на неё, полную решимости и жизни посреди окружающей немоты. И откуда у неё только берутся силы? Наверное, от того, что впереди ждёт юный Биир.

«Он привык рассчитывать на меня, — призналась Гаудрун в тот день, когда Тааль очнулась после встречи с Эоле. Вечером они разделили последний комок кашицы из семян, которую делал для больной Турий, и почему-то Гаудрун настиг приступ откровенности. — Ему всё время казалось: ничего страшного не случится, пока я рядом… Сильная, умная старшая сестра. Прилечу и всё решу. А пока можно, значит, и повредничать, и спеть фальшиво мне назло… — она не то вздохнула, не то всхлипнула. — Он совсем птенец, Тааль. Ты представить не можешь, какой он маленький и глупый… Тэверли в два счёта одурманят его».

«Не одурманят, если он такой же сильный, как ты», — сказала тогда Тааль — всё ещё хриплым, отвыкшим от речи голосом. В тот момент она и сама почти в это верила. Но не позже.

Гаудрун с благодарной ласковостью клюнула её в лапу и устроила голову под крылом, собираясь спать.

…Светло-жёлтый песок по-прежнему тянулся на все четыре стороны света, образуя плавные горы и волны, точно застывшая водяная гладь. Тааль не застала их входа в Пустыню и конца Дороги Драконов, так что теперь ей казалось: они целую вечность среди этого песка, и конца ему не будет. Гаудрун рассказала ей, что Дорога закончилась красивой аркой — на удивление хорошо сохранившейся и, конечно, украшенной гигантским изваянием дракона. Турий добавлял, что в прошлые века дракон был покрыт позолотой: тэверли, наверное, хотели подчеркнуть величие и жутковатую красоту Пустыни, границы которой он охранял.