Вера Окишева - Кащей и Иван [СИ]

— Ванюша, — всхлипнула невестка и повисла у него на груди. — Что же ты так долго? Он меня чуть не съел.

Добрый молодец осторожно похлопал красавицу по спине, успокаивая, а сам не отрывал взгляд от дверного проема.

— Ну, будет, — тихо сказал он. — Давай домой.

— Вань, спасибо, что вызволил. Спасибо, — шепотом ответила Василиса и отстранилась, украдкой вытирая слезы белоснежным платком.

Иван направился к выходу, проверяя, ушел ли Волк. Лестница была пуста. И он смелее повел невестку за собой.

— Вань, мне страшно, — призналась девушка, прижимаясь к руке Ивана, когда они шли через тронный зал. — Там во тьме кто-то есть.

Иван обернулся, замирая. Прислушался к царившей тишине вокруг. Ничего подозрительного не услышал добрый молодец, кроме зубной дроби испуганной девушки, которая вздрагивала каждый раз, когда вспыхивала очередная свеча вдоль стен, освещая путь. Кинув прощальный взгляд на портрет Кощея, Иван очередной раз испытал угрызение совести. Последние слова Бессмертного никак не хотели выходить у него из головы. От этих слов томилось сердце, разгоралось тепло в груди.

— Ванюша, поспешим, а? — вновь плаксиво попросила Василиса, озираясь по сторонам. — Мне кажется, на нас смотрят чудища отовсюду и только и ждут, что бы наброситься и растерзать.

Недовольно бросив взгляд на светло-русую макушку, Иван повел Василису к выходу. Длинный нарядный сарафан не давал девушке сделать большой шаг, и она семенила позади юноши, крепко хватаясь за руку. Каблуки звонко стучали по каменным плитам, разнося эхо по всему дворцу. Иван не чувствовал опасности, но тревога девушки передалась и ему. Странное предчувствие не давало покоя.

Выйдя из дворца, Иван очередной раз удивленно замер, рассматривая Серого Волка, который сидел возле ворот, явно поджидая их.

— Медленный ты какой-то, Иван, — обратился Волк к добру молодцу, подходя ближе. — Уж скоро полночь, а ты всё тут. Нельзя тебе тут быть. Садись ко мне на спину, да Василису сади. Враз довезу вас до Великого Града.

— Ваня, не надо, — взмолилась девушка, хватая Ивана за рукав. — Он приспешник Кощея. Не верь ему.

Юноша стоял между Василисой и Волком, а сам думал о том, что устал. Время позднее, да и день не задался с самого утра, как только стало известно, что Кощей украл Василису прямо из-под носа охраны. Тяжело вздохнув, Иван обхватил девушку за талию, да посадил на спину Серого Волка, а сам сел позади нее.

Василиса в ужасе кричала, пыталась слезть, но Иван крепче обхватил ее, прижав к себе. А Волк и ждать не стал, когда девушка слезет, вышел за ворота, да и взлетел в небо, чтобы мягко опуститься на лапы у городских ворот. Поблагодарил Иван Серого Волка за помощь. Слез с него, помог Василисе, да поклонился зверю в пояс.

— Добрый ты, Иван. Сгубит тебя доброта твоя. Людская злоба сгубит, — сокрушенно покачал мордой Волк и исчез, как не бывало его никогда.

Радостно встретили героя люди добрые. Да и брат расцеловал в обе щеки, прежде чем обняться с молодой женой.

Радовался весь город, провожая героя до его избы. Но стоило Ивану зайти в дверь, то оказался в холодной и пустой комнате. Устало раздевшись, надел чистое белье, да забрался на печь. Да только не спалось Ивану, всё думалось. Не отпускал его печальный взгляд черных глаз, не давали успокоения слова Кощея. Добрый молодец рассматривал потолок, а видел улыбку бледных губ. Ветер качал ветки за окном, отбрасывая длинные черные тени, а Ивану мерещились белоснежные волосы.

А в доносившихся радостных голосах жителей города, которые не собирались ложиться спать, а праздновали возвращение Василисы, юноша слышал тихий смех Бессмертного, да скрип цепей.

Резко сев, Иван ударился лбом о балку, зашипев, потер шишку.

— Ларец-то я и не достал, — сам себе прошептал Иван. — Прав Кощей, дурак я. Ой, дурак!

Слез с печи добрый молодец, оделся и вышел из избы на улицу. Время было уже давно за полночь, а люди и не собирались расходиться. Разожгли костры яркие, песни пели, водили хороводы. Никто так и не заметил, как Иван сел на коня, да покинул Великий Град, стремясь поскорее добраться до Высокого дуба.

Путь был неблизкий, но Иван не останавливался, гнал коня, подстегивая. К утру, когда Солнце являет миру свой ясный лик, сумел добраться Иван до Высокого дуба, что в чистом поле стоит, да ветвями небо подпирает.

Спрыгнул с коня Иван, удивленно оглядывая смятую траву. Нет нигде тела Кощея. Пропало. И вдруг радостно стало на душе у добра молодца, рассмеялся он. Опустился на мокрую от утренней росы траву, раскинул руки и счастливо улыбнулся светлеющему небу. Ларец качался на цепях, напевая добру молодцу колыбельную, пение птиц, стрекот насекомых, да вольный ветер подпевали ему. Иван прикрыл глаза, вдохнул чистый воздух, с облегчением чувствуя, как переполняет его счастье.