Кирилл Берендеев - Поход Мертвеца

Жнец не стал слезать, оглядываясь, он искал громовержца. Ремета отчего-то запаздывал, вышел последним, вместе с Сиромахом.

– Рад тебя видеть, – Мертвец крепко пожал запястье колдуна, тот отвечал тем же.

– И я рад. Жаль, встретиться по-человечески не удалось.

– Какие из нас человеки, – усмехнулся наемник. Жнец хохотнул.

– Ты прав. Ремета, надо спешить. В дороге я никого не трогал, да и меня не увидели, но тут вижу, вояк собралось без меры.

– Бери всех, – отвечал громовержец, – я тебя прикрою пока.

– Я его присутствие чую, значит, он и подавно. Надо сделать крут, пока не началось, – вдалеке послышалось тяжелое «ух!», будто незримый великан потягивался. – Уже началось.

Он хлопнул по руке наемника, пожал ее, не в силах выпустить, напомнил, чтоб снял браслет, вдруг что. Мертвец молча протянул браслет хозяину.

– Все одно, до этого никогда украшений не носил, – попытался улыбнуться он.

– Надеюсь, будет время. Или я покажу. Прощевай!

– Надеюсь. До скорого!

Ремета взлетел в седло, запамятовав о возрасте и виде. Оба всадника пришпорили коней, и в тот же миг растаяли во тьме, только ветер загулял, да перестук копыт долго не смолкал в полночной тиши. Мертвец стоял, вглядываясь в темень, ощущая неким непостижимым чутьем, оставленным в нем некромантом, как набрав немыслимую скорость, мчится по тракту черный всадник, а за ним по пятам следует громовержец, мчится, сбирая людские души – спящие, дремлющие или бодрствующие, все, что находятся в милях окрест, все, до каких он в состоянии дотянуться мыслью. Сбирая, умерщвляет множества, скопившиеся вокруг озера, дрожащие в холоде ночи в ожидании скорого божьего присутствия. Словно незримым серпом сжиная махом тысячи душ людских, попавших меж молотом и наковальней начавшейся битвы и ставших первыми жертвами противостояния. Нет в них вины, нет на них греха, нет зла, ничего нет. Они лишь оказались в том месте, где сошлись братья в тысячелетней борьбе за вышний престол.

– Мертвец, быстрее, – Узашлив потянул его к берегу. Он очнулся, схватился за меч и помчался вслед остальным.

Магистр уже находился в сотне сажен от берега, за ним протянулась белесая дорожка, едва видная в чернильной тьме.

– Не сходи с белого льда, иначе провалишься, – шепнул в ухо Врешт, чему-то улыбаясь. Видно, ощущая начинавшуюся битву неведомым чувством и радуясь, ее приходу.

– Где Сиромах?

– Я его несу, – ответил молотобоец. – Ходу, Мертвец, ходу. Дорожка ждать не будет.

Оба бросились догонять отряд со всех ног. А куда быстрее их мчался черный всадник, пожирая души собравшихся ретичей, он уже достиг переправы и не остановившись, летел дальше, вокруг озера. Все больше и больше душ оказывалось в ловушке некроманта, все быстрее сбирал колдун их, все шибче погонял коня. И когда отряд добрался до берега острова, он уже сворачивал на узкую тропку, ведущую к столице Рети. Только в этот миг ожил господь и нанес первый удар.

Чудовищная огненная вспышка опалила небосклон, на миг зажегши в нем яростный светильник и обрушив его силу на Жнеца душ. Удар оказался столь силен, что не просто впахал некроманта в землю, но еще и протащил его прочь сажен на двести, вышибая из его сущности только что пожранные души. Даже конь его верный, чудо из чудищ, заржал в предсмертном ужасе, преломившись пополам от удара, но силой хозяина вновь возвратился в бытие. Жнец поднялся, воздевая руки к небу – незримые путы сорвались с них, уносясь вдаль, охватывая, пеленая бога огня. Яркая молния пронзила небосвод, ударив в господа, вырвав неистовый стон ярости и боли из его израненной груди.

А вокруг Жнеца уже вставали люди, к коим вернулись души, задержись господь чуть дольше, и стали бы те ожившими мертвецами, но сейчас ничего не почувствовали они, разве что всем разом будто приснился один и тот же странный сон о путешествии в вечную пропасть.

– Уничтожьте чужаков! – донесся глас небесный, новая вспышка ударила в то место, где находился громовержец, указуя повыскакивавшим воинам путь. С отчаянным ревом поспешили они исполнить приказ господина, не успев одеться, в исподнем, лишь похватав оружие да кое-кто еще вскочил на коня, для быстроты исполнения. Жнец снова оказался в седле, бросился к Ремете, а громовержец уже раскрывал руки, меж которыми сверкали бесчисленные молнии, образуя гигантский бич. Один миг, Жнец едва успел увернуться от бича, и плеть обрушилась на бежавших к ним ретичей, разрубая, проходя насквозь, уничтожая всех на своем пути. В полмили длиной был тот бич и достал всякого, оказавшегося поблизости, всякого, кто откликнулся на зов и узрел двоих всадников.