Кирилл Берендеев - Поход Мертвеца

Он посмотрел в лицо наемника, тот медленно кивнул.

– И еще он сказал, что нанял тебя тоже. Я столько времени ждал, когда ты придешь, мы хоть встретились. Как я мог отказать почтенному, когда он говорит, что с ним придешь ты.

– Я тоже очень рад видеть тебя, Сиромах.

– А я как по тебе соскучился. Столько времени прошло, знаешь, я думал, ты не сейчас придешь, а к новому году, весной. Лива сказал, тогда мне можно будет определиться – уйти или нет. Но вот как закрутилось.

Наконец, они вышли на берег озера. Холодный ветер сдул тонкий налет снега, путникам предстал черноватый бугорчатый лед, с частыми белесыми изломами. Магистр подошел к самому краю, согнулся, разглядывая покров, положил руку. Затем взглянул в сторону крепости. Невольно и все перевели взгляд на нее.

От этой стороны озера до твердыни расстояние пролегало, верно, самое большое – около мили. Небеса хоть и поднялись, но вызвездиться не сумели, плотное полотно облаков давало надежный укров спешившим добраться до замка. Быстро темнело, чернильная тьма наползала с востока, затапливая лес, озеро, погружая замок в холодный мрак. Солнце, верно уже село, сама крепость едва виделась на фоне темноты леса. Безмолвная твердыня – ни одного огня, ни в одном из редких окон. Будто замерла, готовясь к неизбежному. Будто всё замерло.

– Лед очень ломкий, по нему не пройти, не то, что на лошади проскакать, – произнес магистр, так и не повернув головы к собеседникам; вид зачерневшего замка привораживал. – Странно, что так, морозы давно устоялись.

– На дне озера сильные ключи, они хотя и холодные, но долго не дают льду сковать поверхность, – отвечал Ремета. – Да и магия бога огня делает свое дело. Здесь все пропитано ей. Потому, почтеннейший, твои заклинания будут действовать вполсилы. Особенно внутри.

– У меня есть меч и топор, – спокойно ответил тот, наконец, отходя от края. Кажется, магистр, мог бы пройти по льду, ведь он даже следов на прибрежном снегу он не оставил. – Буду пробиваться, как смогу.

– Готовьтесь, я прикрою ваш прорыв, вернее, мы с Жнецом. Мертвец, сколько ему еще скакать до нас?

Наемник вздрогнул. Обернулся к говорившему, странно, что тот спрашивал, или просто хотел показать свое равенство перед другими?

– Он движется по окраине Рети, по заброшенному тракту. – браслет не мог сказать в точности, сколько именно осталось времени, мог лишь определить местоположение колдуна. – Скоро минует окраины сожженного Истислава и уже тогда направится к нам. Часа три еще, я так думаю.

– Разумно, – произнес Лонгин. – Чудо-конь у него, я слышал, может обогнать даже самый безумный ветер.

– Он проскакал от Тербицы до Утхи часа за четыре, – отвечал Мертвец. – Из меня тогда был плохой свидетель, хотя и сидел за его спиной.

А теперь к Тербице направляет свои взоры Пахолик, подумалось наемнику. Мертвец неожиданно вспомнил взгляд княжича в тот миг, когда ворота крепости открылись, и оттуда показался отряд коронованного Бийцы, в сопровождении тех, кто неделями раньше пестовал Пахолика, направляя в заготовленную ловушку. Теперь вряд ли найдется сила, способная остановить его на пути к короне. Как и самого громовержца, решившего поквитаться с зарвавшемся братом и пошедшего с козырей. Теперь остается ждать и гадать, чья сила сильнее.

– Страшно было? – спросил Сиромах. Мертвец спохватился, не сразу поняв, о чем говорит мальчик. Кивнул. Поминать ту историю не хотелось, длинный след она провела через его сердце. И не думает заканчивать. – Я бы так не смог. А как ты вообще познакомился с Жнецом душ? Ты знал его в детстве?

– Ну что ты, Сиромах, в его детстве города Урмунда еще не существовало, а Фратер являлся столицей Лантийского царства.

Мальчик замолчал, мелко кивая. Ремета махнул рукой, требуя двигаться к пещерке, благо до нее совсем немного осталось. Пробиваясь зарослями тальника, наемник спрашивал мальчика, как им идти, куда, много ли по дороге встретится стражи, монахов.

– Монахи будут спать к этому времени. Меня вот хватятся, это точно. Но я сказал, что вернусь поздно, мне разрешено до полуночи находиться вне замка. А потом переправой назад. Там стоят несколько лодок и ялик, если не отогнали, лучше взять его. В лагере все заснут. Кроме стражей, конечно, но переправа не охраняется, я загодя проверил.

– А ты молодец, – не удержался наемник. Сиромах порозовел лицом.

– Я старался все предусмотреть. Меня часто посылали в лес – то за ягодами летом, то за дровами зимой. Это все испытания, и ладно бы полезные, а то больше на побегушках. Хотя вот у бондаря я немалому обучился. И еще мечник меня научил сражаться. Не очень, наверное, но держать удар могу, – снова вспомнился Пахолик, говоривший тоже самое.