Кирилл Берендеев - Поход Мертвеца

– Четыре воина, бежавших от себя и своего долга, – подвел итог наемник. – Один магистр без ордена. Одна женщина за пару монет. И ты, удравший из схимы. Что за команду ты собрал, Ремета?

Старец недовольно глянул наемнику в лицо, потер подбородок.

– Нехорошо ты говоришь с соратниками своими. Не дело так знакомство начинать.

– Вытащи ты меня из боя на четверть часа позже, был бы смирен и тих, – тут же ответил Мертвец, вдруг почувствовав как они поменялись местами с отшельником. Прежде балагурил и злоязычил именно Ремета, наемник терпел его выходки, понимая, что стоит за ними вовсе не желание унизить или оскорбить. Теперь Ремета взялся за несвойственную ему роль старшего с еще более непривычной строгостью.

– Ты и так наговорил предостаточно, – заметил старец, – и все слова адресовал хорошим людям.

– Мне ровня, – ответствовал наемник, поворачиваясь всем телом к магистру. – Скажи, почтеннейший, а ты нас вести за собой будешь, или просто начальствовать над нами схимником поставлен?

– Я маг, – ровно ответил сидевший во главе стола. Легкий взмах пальцами, и наемник тотчас замер, мышцы его окаменели, тело свело судорогой, которую никак не сбросить. Мертвец попытался дернуться, но что там, сила, сковавшая его, только усилилась. Он расслабился, насколько это казалось возможным и ждал окончания. Магистр кивнул, освобождая путы.

– Прошу у всех собравшихся прощения, – спокойно сказал наемник, чуть приподнимаясь с лавки. – Сейчас меня полностью убедили в греховности моих слов. Постараюсь боле на вас язык не острить.

И сел, методично догребая ложкой гречневую кашу.

– Каждый из вас лучший в своем деле, – сказал Ремета, немного помолчав. – Потому я избрал вас в команду. И каждый из вас получит то, о чем просил меня, в точности как и было оговорено меж нами прежде.

– Хоть объясни тогда, – быстро произнес наемник, не давая Ремете продолжить. – раз ты всех нас собрал вчера в Шате, чтобы идти на Метох, почему не сделать это поближе? Неужто нельзя забросить к самой крепости, или хотя бы в ближайший городок, пусть даже на границе с Ретью. Или ты уже теперь перебросишь нас в крепость?

– Увы, Мертвец, сделать я этого не смогу по двум причинам. Метох хорошо защищен, даже от меня, это раз, и два – вы должны стать хотя бы подобием слитного отряда, почувствовать друг друга, ощутить…

– Ощутить, думаю, мы сможем только Малю, – хохотнул Врешт. Крепкий мужчина около сорока, он и походил на молотобойца: плечистый, темнокожий, с бесчисленными шрамами и ожогами на обнаженных мускулистых руках, лежащих на столе. Он одного его вида исходила звериная сила, казалось, этот человек может одним ударом кулака не человека, быка завалить. Женщина улыбнулась, коснувшись его ладони кончиками пальцев, остальные издали нечто подобное смешку и замолчали.

– Я даже не сомневаюсь в этом, – ответила она. Взгляды собравшихся невольно соединились на женщине. Наемник с трудом отвел глаза и снова обратился к Ремете.

– За этим столом есть какие-то темы, которые не могут обсуждаться?

– Только одна – мои решения. Кажется, это и так ясно.

– Хорошо. Тогда расскажи мне то, что я пропустил вчера.

Схимник кивнул, оглядел собравшихся. Все разом отложили ложки, подняли глаза, будто по приказу. Даже маг, пригубивший квас, медленно опустил кружку, и глянул на начавшего речь.

– Вчера я и впрямь говорил немного, ведь со мной неприятность вышла, о которой ты, Мертвец, не знаешь. Седьмого воина вытащить я не сумел, отличного копейщика из Фратера, большого отгадчика ловушек и их же создателя. В Метохе ему цена сто сот стала б. Сил моих стариковских хватило только на вас шестерых, увы мне, его я пытался достать, да хорошо, оставил, так и не повинившись за сломанные ребра, – Ремета вздохнул, опуская голову, лицо, однако, выражения не изменило. Все то же упорство и решимость, слова вброшены в уши слушателям, там и позабыты. Он замолчал, будто ожидая ответов собравшихся, однако, тишина длилась, но никто ее прерывать не спешил.

Кроме Мали. Она, будто в последний момент ощутив, произнесла нужное схимнику:

– Почтенный Ремета, не тебе кручиниться, ты и так сделал немыслимое. Двоих сразу забрал, – и посмотрела в лицо Мертвецу. Тот отвел взгляд. То же сделал и загдиец.

– Может и так, – невесело улыбнулся старец. – Не рассчитал, но ладно. Придется обойтись вшестером.

– Ты с нами пойдешь или просто подождешь итога?

– Наемник, – тут же одернул того магистр. Мертвец приложил пальцы к губам, сжимая их, детским жестом, мол, каюсь и молчу.