Роберт Хейс - Пятая Империя Людей

– Имя? – проговорил начальник порта, не поднимая глаз.

– Элайна Блэк.

– Странное имя для корабля, – сказал он со смешком, который не подхватил никто вокруг. – Всё ещё "Звёздный Рассвет"?

– Ага.

– Надо спрашивать твою профессию?

– Посол, – сказала Элайна.

Начальник порта рассмеялся.

– Запишу это просто оттого, насколько абсурдно это звучит. На сколько здесь?

– На пару недель, наверное.

– Два серебряка сейчас, и ещё двадцать перед отходом. – Он наконец поднял глаза от пера, широко ухмыльнулся Элайне и принялся делать записи в журнале. Это был симпатичный самоуверенный юноша. Элайне захотелось взять его в свою каюту и убедить, что его самоуверенность не оправданна – вот только у неё имелись более неотложные дела.

– Кто нынче главный в доках? – спросила Элайна, доставая кошелёк и вытаскивая пару серебряных монет.

– По-прежнему Клирики. – Начальник порта перестал записывать и откинулся на стуле, открыто разглядывая Элайну и ухмыляясь. – По крайней мере, на ближайшую пару лун. Вот почему поднялась цена на стоянку в доках. Они выжимают столько монет, сколько могут. Кто знает, где окажутся потом.

Элайна кивнула. В Ларкосе были странные законы, которые уравновешивали власть тринадцати управлявших им гильдий. Город делился на тринадцать районов – двенадцать публичных и один центральный, закрытый для большинства людей. Каждый из этих районов управлялся одной гильдией, и каждые пять лет вся система перетряхивалась. Клирики пять лет держали доки – один из самых прибыльных районов, но уже вскоре могло оказаться, что они будут править трущобами или Бурунами а там много монет не заработаешь.

Раз в неделю представители гильдий встречались в центральном районе, и Совет Тринадцати решал ключевые вопросы. Именно там должны были заслушать Элайну, и лучший способ там оказаться – быть приглашённой гостьей гильдии, управлявшей центральным районом.

– Кто управляет центральным? – сказала она.

– Клинки, – сказал начальник порта. – Я мог бы сбавить пять монет с платы за стоянку в доке за пару… услуг.

Элайна посмотрела на него сверху вниз.

– Я могла бы бесплатно срубить нахуй твою пустую башку с плеч, – ухмыльнулась она.

Он пожал плечами.

– Не хочешь, как хочешь, – и он принялся снова водить своим маленьким пером по пальцам. Элайна с трудом подавила желание схватить перо и сломать.

В городе кипела жизнь. Своими громадными размерами Ларкос затмевал большинство городов, и даже Чад в сравнении казался маленьким. Рабы были повсюду – тащили товары на корабли или с кораблей, или просто стояли, пока их хозяева препирались и торговались. Несмотря на прохладный воздух бедолагам дозволялось носить не больше одежды, чем когда палило солнце, и Элайна готова была поспорить, что их железные ошейники на холоде становились весьма неудобными.

Торговцев заметить было не труднее, чем их рабов. Даже те, которые не страдали от избытка веса и ходили без труда, были заметны издалека из-за своих пышных нарядов. Доки это место для моряков, а моряки редко носят что-то кроме холщёвой одежды. А богачи в шелках и прочих дорогих тканях были более чем заметными, что делало из них отличные мишени.

Воровство и другие преступные занятия в Ларкосе были повсеместными, как и в других городах, и наказание пойманным варьировалось от сурового до фатального. Клирики разбирались с преступниками довольно быстро, и часто воришка мог отделаться поркой и какими-нибудь общественными работами. Другие гильдии были куда менее склонны прощать, а особенно гильдия работорговцев, которые просто надевали на преступника железный ошейник, каким бы серьёзным ни было преступление. Это служило им и методом наказания и формой дохода.

– Кэп, нам куда? – спросил Альфер. – Лично я бы не прочь поразвлечься, если найдётся свободная минутка.

– Альфер, ты бывал когда-нибудь в Ларкосе? – спросила Элайна своего квартирмейстера, уже зная ответ.

– Ага, – со смехом ответил Альфер. – Немного есть мест, где я не бывал.

– Тогда должен знать, бордель здесь можно найти только где-то к югу. У меня есть только один пункт назначения, и это центральный район. Мне нужно добиться аудиенции с Королевой Клинков.

Альфер захихикал было, но быстро умолк под сердитым взглядом Элайны.

– Блядь. А я и правда думал, что ты заливаешь, кэп. Эта друррская сучка ни с кем не встречается.

– Со мной встретится, – сказала Элайна, выпятив челюсть и настроившись на долгую прогулку.