Роберт Хейс - Пятая Империя Людей

К тому времени, как Элайна с Альфером добрались до стены, отгораживавшей центральный район от остальных, небо уже потемнело, и зажигали городские фонари. Они уже давно ушли из доков, и, хотя Элайна видела немало клириков, у неё не было причин с ними разговаривать.

Перед ними стояли большие запертые ворота, стена от которых, изгибаясь, уходила из вида. Центральный район был полностью отделён от остального города, и очень немногие даже знали, как он выглядит за этими стенами. Вблизи Элайна видела верхушки многих зданий, и самым большим из них было, несомненно, здание гильдии, которое использовал Совет Тринадцати, но по ним сложно было понять, что творится в остальном районе.

Рядом была небольшая караулка, внутри которой виднелось множество тёмных фигур. Перед воротами стояло четверо Клинков в блестящих небесно-голубых доспехах из стали, и у каждого по меньшей мере четыре меча. Все знали, что Клинков обучали друррскому стилю боя, обучать которому чужаков было строго запрещено. Королева Клинков была одной из немногих друрров, которым Инквизиция позволяла жить среди людей. Элайна раздумывала, была ли такая привилегия результатом сделки, или просто Инквизиция боялась начинать войну против свободного города.

– Кэп, может, нам вернуться, когда рассветёт? – тихо сказал Альфер. – Знаешь, когда вокруг побольше свидетелей.

– Боишься, что нас убьют просто за то, что спросим? – ухмыльнулась Элайна.

– Блядь, боюсь, кэп. Что их остановит?

Элайна подумала немного, но не нашлась, что ответить. Гильдии управляли Ларкосом, как считали нужным, и она не сомневалась, что перед убийством они бы не остановились.

– Они не посмеют, – сказала она, наконец. – Мой папа сотрёт это место до основания.

Альфер фыркнул.

– Твой папа это один человек. А здесь… Бля, мне даже близко не сосчитать. Наверное, в одном чёртовом районе народу больше, чем на всех островах.

– Альфер, кончай хныкать и начинай уже выглядеть сурово. Ну, знаешь, опасно. Будто можешь всех их перебить, если захочешь.

Элайна подошла к воротам, и охранявшие их Клинки самодовольно уставились на неё. Навстречу вышла женщина в небесно-голубой броне, положив одну руку на рукоять меча, а вторую выставив перед собой, не давая Элайне пройти.

– Мадам, это центральный район, – сказала женщина, мило улыбаясь. – Я вынуждена попросить вас развернуться и уйти.

– Ну, эт вроде как лишит всё смысла, – сказала Элайна, возвращая улыбку. – Я здесь, чтоб встретиться с вашей Королевой.

– Тогда, боюсь, ваше путешествие было напрасным. Королева Клинков ни с кем не встречается.

– Ну, это уж точно враки, – сказала Элайна.

Ещё один из Клинков вышел вперёд, положив руку на рукоять меча, а третий отбежал в караулку. И всё это время женщина, остановившая Элайну, стояла перед ней, не отводя карих глаза ни на миг. Спустя несколько минут ещё трое Клинков вышло из караулки. Они явно были отлично обучены, и не оставляли никаких шансов потенциальным нарушителям.

– Я снова вынуждена попросить вас уйти, – сказала Клинок, по-прежнему держа руку перед собой, не давая Элайне подойти ближе.

– Мне нельзя даже назначить встречу? – спросила Элайна, впервые понимая, что она, возможно, неправильно всё начала.

– Королева Клинков не встречается ни с кем, – повторила женщина.

Элайна стиснула зубы, но гнев не привёл бы ни к чему хорошему. Она решила действовать по-другому.

– Так может, передашь своей проклятой королеве послание? Это ты сделать можешь?

Никто из Клинков ничего не сказал – все просто стояли и молчали.

Элайна фыркнула от смеха.

– Скажи ей, что будущая королева Пиратских Островов хочет перекинуться словечком, и посмотрим, как она ни с кем не встречается. Она найдёт меня на моём корабле.

Не ожидая ответа, Элайна развернулась и зашагала прочь. Она дико разозлилась, но знала, что ярость ей не поможет. Прямо сейчас нужно было действовать дипломатией.

Позднее они вернулись в район доков, и Элайна позволила Альферу отвести себя в таверну, которую, как он знал, часто посещали многие Клирики. Она отыскала укромный столик и мрачно задумалась над единственным кувшином отвратительного эля, пока её квартирмейстер общался с какими-то старыми друзьями и пытался подобраться к тем, кто находился в более высоком положении.

Напротив Элайны уселся симпатичный мужик с проседью в коротко остриженных волосах. Весь его подбородок был покрыт шрамами, служившими доказательством участия во множестве драк. Он обаятельно улыбался и принёс бутылку рома, которую поставил перед Элайной. Она даже не допила свой эль, но взяла ром и залпом отхлебнула большой глоток. Огненная жидкость никак не подняла ей настроения, так что она отодвинула бутылку обратно и сердито уставилась на мужика.