Роберт Хейс - Пятая Империя Людей

Двинувшись вперёд, он отбил все атаки и сильно пнул по щиту солдата справа, заставив того отступить на шаг назад. Потом уколол солдата слева, чувствуя, как сабля глубоко впивается в мышцу плеча.

Закричав от боли, солдат слева от Килина повалился назад, а мужчина справа протолкнулся вперёд, защищая своего раненого товарища. Миг спустя он упал мёртвым, с копьём, торчавшим прямо из шеи. Килин глянул на своих людей и увидел, что татуированный пират с клочковатой бородой ухмыляется, как сумасшедший.

Из разбитого отряда солдат назад, в сторону леса, бросились двое выживших, чтобы пополнить другой отряд. Стычки шли повсюду, и солдаты стали брать числом по мере того, как всё больше и больше их выбегало из-за деревьев, и всё больше и больше пиратов умирало.

– Берите оружие и щиты у мёртвых солдат, – крикнул Килин своей группе.

– Я не знаю, как обращаться со щитом, – сказал один мужчина.

– Держи перед собой и коли сбоку от него, – сказал Килин. – Лучше иметь щит, чем не иметь. Как тебя зовут? – спросил он татуированного пирата.

– Ферл, – сказал тот, посмотрел на оружие павших солдат и решил оставить себе топор.

– А ты полезный, Ферл. Кто твой капитан?

– Никого, – сказал себе в бороду здоровяк.

Килин ухмыльнулся.

– Тогда держись меня. Все вы, за мной, – крикнул он и бросился в сторону кучки пиратов, которых жёстко теснили.

Кеббл присел в грязи, поднял винтовку и посмотрел в прицел. Выбрал цель и задержал дыхание. Солдат колол копьём поверх своих товарищей, державших щиты – он скакал за этими щитами вне досягаемости удара, но Кеббл смотрел на него со стороны, из укрытия вдалеке от битвы.

Он нажал на спусковой крючок и напрягся, сдерживая отдачу. Пуля ударила солдату в плечо, и тот завалился на землю. Кеббл целился ему в грудь. Не принял во внимание боковой ветер.

Нахмурившись, Кеббл встал, закинул сумку за плечо и отвернулся от битвы, уже перезаряжая винтовку. Пираты и горожане Нового Сев'релэйна проигрывали, и если дело так пойдёт и дальше, то очень скоро все они будут мертвы, или вынуждены снова бежать, и Кеббл сомневался, что их боевой дух восстановится после очередной резни. К счастью для народа Нового Сев'релэйна, у них был он. Раньше Кеббл уже менял течение битвы, и собирался поменять сейчас. Может, если он сразится достаточное количество раз на стороне проигрывающих, то даже отыщет способ развеять проклятие.

Он шёл по опустевшим тёмным улочкам, освещённым лишь восходящей луной. Шёл скорым шагом, но не спешил. Люди, которые спешили, что-нибудь забывали, что-то пропускали, совершали ошибки. Кеббл прожил достаточно долго, и понимал, что куда полезнее спокойно торопиться, чем бешено мчаться.

Впереди возвышалось здание, хотя направлялся он не туда. Пакгауз был бы слишком очевидным укрытием. Он повернул налево и прошёл мимо нескольких полуразрушенных лачуг, пока не добрался до рухнувшего наполовину здания, которое, казалось, вот-вот развалится совсем. Однако его специально построили, чтобы оно выглядело именно так.

Кеббл закинул винтовку за плечо и распахнул дверь. Внутри места едва хватало, чтобы пошевелиться, и часть крыши обвалилась, покрыв большую часть пола хрупкими пальмовыми листьями. Свёрнутая рубаха в углу показывала, что кто-то недавно ночевал в этом здании, но этот кто-то явно и понятия не имел о том, на каком богатстве спал.

Встав на колени, Кеббл сдвинул груду напа́давших листьев, распугав кучу насекомых, включая крупного, медленного, сердитого на вид паука. Кеббл видел, какую боль может причинить укус такого паука, и сам её испытывать вовсе не хотел, так что он просто спокойно прогнал мелкую тварь пальмовым листом, чертыхаясь про себя из-за задержки. Когда паук отбыл, стрелок закончил расчищать завал, быстро нащупал неприколоченную доску и резко вырвал её из пола. Спустя ещё три доски Кеббл достал из укрытия один бочонок.

Он взял с пояса нож и поднял им крышку бочонка, открыв чёрный порох. Захватив военный корабль, они нашли десять бочонков этого опасного взрывчатого вещества. Кеббл сунул руку в свою сумку и достал кокос – кроме них на острове из еды мало что росло, – но конкретно этот кокос был всего лишь скорлупой, расколотой напополам и связанной тонкой полоской ткани. Кеббл развернул ткань, наполнил скорлупу чёрным порохом, соединил половинки и заново связал их полоской ткани. Он работал размеренно, торопясь, но не спеша, помня всё время, что в каждую секунду умирало всё больше людей Нового Сев'релэйна. Ему оставалось наполнить ещё восемь кокосов, а потом – найти фитиль.