Роберт Хейс - Пятая Империя Людей

"Весёлая Ёбля", самый большой бордель Нового Сев'релэйна, стоял прямо напротив "Праведного Гнева", и из-за каждой двери и из каждого окна лились свет и громкие звуки. В такую ночь шлюхи, несомненно, будут за деньги победителей заниматься чем-то похожим на убийства. Деймен вырос как раз в таком учреждении, и, хотя прошлое он давно оставил позади, бордели никогда не посещал.

На улицах Нового Сев'релэйна, как и в тавернах и в борделях, царила суета. Деймен редко видел, чтобы в городе так сильно напивались во время празднований. Всего лишь год назад ему кивали в знак уважения, а иногда даже перекидывались с ним добрым словом. А теперь на него лишь бросали неприязненные взгляды и быстро отводили глаза. Только адмирал Таттерс глазел на него без враждебности. Деймен подошёл к запойному пьянице и бросил в грязь рядом с ним бронзовую монету.

– Спасибо, добрый господин, – промямлил Таттерс, шаря по пыли в поисках монеты.

– Таттерс, пожалуй, теперь ты уже можешь ехать домой, – сказал Деймен с улыбкой, хотя не чувствовал ничего весёлого.

– Домой, – пробубнил Таттерс. – Я дома.

– Не-е, приятель, я имел в виду твой настоящий дом. Ты ж вроде откуда-то из Сарта? У тя там разве нету семьи, которая тя ждёт? Родители? Жена? Дети?

Таттерс нахмурился и поднёс ко рту почти пустую бутылку.

– Нет. Сарт не дом. Там нет ничего. Я живу здесь. И всегда жил. И всегда буду жить.

Деймен застонал и пошёл прочь, качая головой. Таттерс, ещё одна жертва Дрейка Моррасса. Когда-то он был гордым адмиралом Сарта. А теперь валялся на улицах Нового Сев'релэйна, сломленный, пьяный, и отчаянно старался забыть своё прошлое.

Деймен остановился и вернулся к Таттерсу.

– Та арбитриха, которая крутилась вокруг Дрейка. Она его убила. В общем, я не знаю, чё именно это значит, поскольку касается вашей с ней веры – или того, чё от этой веры осталось – но она его убила.

Адмирал Таттерс нахмурился, и Деймену показалось, что он увидел, как по щеке пьяницы покатилась слеза. Может, он протрезвеет и вернётся в Сарт, а может и нет. Впрочем, Деймен надеялся, что так или иначе Таттерс получит избавление, просто ради маленькой победы над Моррассом.

Когда до берега оставалось уже недалеко, Деймен заметил в окне Элайну Блэк. Она яростно жестикулировала, и её губы шевелились, произнося что-то, чего Деймен не слышал. Что бы там ни было, она вела себя энергично. А потом он увидел Брету, женщину из совета, которая стояла напротив Элайны, скрестив руки, с решительным выражением лица.

Деймен едва не рассмеялся. Несколько раз он общался с Бретой и с остальными членами совета, и не завидовал Элайне на её новом месте. Только Дрейку удавалось хитростью склонить женщину хоть к чему-то, и даже тогда она вскоре возвращалась к своему мнению. Впрочем, Новый Сев'релэйн своими успехами был обязан Брете больше, чем кому-либо ещё, и Элайне придётся быстро понять это, если она хочет сохранить свою новую корону.

Песчаный берег порта Нового Сев'релэйна кишел пьяными, и вокруг потрескивавших костров разносились музыкальные ноты. Деймен обошёл их подальше – ему не хотелось сталкиваться с группой враждебных пиратов, когда рядом горит удобный костёр для пламенного наказания.

Отойдя подальше в темноту, Деймен глубоко вздохнул, вытащил член и начал отливать, глядя на бухту. Его осенило, что ему нужен новый корабль. "Добродетель Марии" давно утонула, стала очередной кучей костей, усеивавших воды вокруг острова Пепел. У пиратов теперь немало кораблей, захваченных у врагов, но совершенно недостаточно способных капитанов. С рекомендацией Стилуотера Деймен наверняка найдёт себе судно. Сложнее будет найти команду людей, которые его не знают, или не считают его предателем. Когда он найдёт себе пиратов, то сможет, наконец, вернуться на воду и снова командовать.

Разумеется, пиратствовать они уже не смогут, по крайней мере не так как раньше. Нет. Теперь они будут сборщиками налогов – грабить можно будет только корабли, которые отказываются платить за проход через их воды. Деймен горько рассмеялся.

– Похоже, золотой век пиратства совсем закончился, – пробормотал он, убирая член в штаны.

Сильная боль пронзила спину Деймена, и в тот же миг кто-то прошептал ему в ухо: "Предатель". Он зашатался, а потом колени подкосились, и песок ринулся ему навстречу. До него дошло, что его проткнули, и убийца чертовски хорошо справился.

Деймен чувствовал влагу, разливавшуюся по спине, и свет начал меркнуть. Он не мог дышать, не говоря уже о том, чтобы позвать на помощь. Из последних оставшихся сил он перевернулся, и увидел, как тощий человек в потёртом зелёном костюме шагает прочь, в темноту.