Михаил Коссой - Принцесса идет искать. Хроники Эвы Лины Маунтенар Декрой

Лошадь неловко шагнула, принцессу качнуло в седле. Впрочем, полезнее начать с более насущных проблем. Скажем, что будет с принцессой, когда она вывалится от усталости из седла? В животе буркнуло. Или ослабеет от голода? По сторонам уже почти ничего не было видно. Нормальные принцессы в такое время принимают теплую ванну! А ненормальные принцессы…

В лесу что-то щелкнуло. Ненормальные, если не замерзнут в осенней ночи, рискуют попасть в лапы к разбойникам. Вот ведь… Принцесса назвала саму себя словом, которое однажды слышала от кучера, в адрес норовистой кобылы. Разбойники будут сильные и страшные. А она будет… Принцесса вспомнила, как кузнец обозвал паренька-помощника, который уронил ему на ногу молот.

Лошадь опустила голову и замедлила шаг. Принцесса тряхнула поводьями, но лошадь быстрее не пошла. Значит, надо быть страшнее разбойников. Как? Вытаращить глаза? «Какая же ты…» – сказала принцесса сама себе и добавила выражение, которым матушка Хло, королевская кухарка, однажды припечатала нерадивую посудомойку. Кузнец бы покраснел. Надо сосредоточиться на плане. Чего боятся люди? Чего боятся даже разбойники? «Думай! Думай!..» – принцесса продолжила упражнения по подбору определений к самой себе. Ноздри у нее раздувались. Губы были сжаты. Брови сошлись к переносице. Настроение плескалось на уровне бурды из волчьей ягоды, которой в замке травили крыс.

«Ты, – думала принцесса, – ты…» Словарный запас подходил к концу. Сзади вдруг раздался свист. Принцесса развернула лошадь. Два темных силуэта.

– Куда путь держишь, человек? – спросил один из них с нагловатыми интонациями.

– Где вас, червивый корень, носит?! – гаркнула принцесса в ответ.

Силуэты замерли.

– Я вам, козий клык, ночная выпь какая-то, чтобы в темноте вас выглядывать?

Силуэты на всякий случай попятились.

– Отведите меня к Моарманну! – сердце ухнуло, принцесса махнула языком по вдруг пересохшим губам. – Быстро!

Она это сделала! Назвала имя предводителя. Сработает ли?

– И че? – спросил один силуэт у другого неразборчиво.

– А че, я че? – пробурчал тот.

Дальше принцесса слов разобрать не могла, но было очевидно, что напряженное совещание грозило затянуться. Она подъехала на пару шагов.

– Ты, – принцесса ткнула пальцем в правого, – оставайся здесь. А ты, – ткнула в левого, – проводи меня. Давай!

Левый силуэт протянул руку, взял лошадь под уздцы и повел прочь с дороги в лес по одному ему видимой тропинке. «Вот, как хорошо заранее придумывать планы!» – сама себя похвалила принцесса и заулыбалась в темноте. Все сработало! Больше всего люди боятся своего командира, хозяина, предводителя или кто он там у них. Развела их быстро, нахрапом, осталась цела и невредима и… Улыбка сползла. План был блестящий, только коротковат. Что теперь? Кто такой этот Моарманн и что она собирается делать, когда увидит его? Принцесса посмотрела вверх в поиске какой-нибудь светлой мысли. Наверху ничего светлого не было – на фоне темного неба медленно проплывали еще более темные ветви.

Нечто светлое принцесса увидела еще только через тысячу лошадиных шагов. Впереди на стволах деревьев заплясали отсветы огня. Еще немного, и провожатый повел лошадь через разбойничий лагерь. Принцесса удивилась количеству костров. Похоже было, что не шайка отщепенцев свила себе здесь гнездо, а встала на бивуак небольшая армия. Принцесса заметила пару шатров, скроенных из грубого холста и накрытых еловыми ветвями, несколько землянок, снаружи похожих на низкие шалаши. У костров сидели люди, среди которых принцесса, кажется, увидела одну или двух женщин. Где-то на укрепленных над очагом камнях стояли на огне котелки. Где-то висела на веревках незамысловатая одежда. Было ощущение, что обустроились здесь давно и довольно обстоятельно.

Впереди принцесса увидела что-то напоминающее домик из круглых бревен. Охотничья хижина. Видимо, лагерь образовался вокруг нее. Принцесса решила, что это и есть жилище Моарманна и ее везут именно туда, но ошиблась. Провожатый свернул вправо, подвел лошадь к одному из костров и остановился.

– Это вот че, – сказал он. – Велели доставить.

Вокруг костра на тесаных бревнах сидели несколько мужчин. Один из них выделялся габаритами, лысиной и огромным мясистым носом.

– Велели? – громко переспросил он.

– Ты, Моарманн, только не сердись, – сказал провожатый. – Велела очень!

– А ты всех, что ли, слушаешь, жабья шкурка? – рыкнул Моарманн. – Кто ж там такая она? Покажись на свет хоть!