Михаил Коссой - Принцесса идет искать. Хроники Эвы Лины Маунтенар Декрой

– Расскажите мне о нем, – сказала принцесса. – Еще раз. С самого начала.

Он сидела на нарах, держась широко расставленными прямыми руками за край и свесив босые ноги. Голову она опустила, отчего волосы упали вперед занавеской, а плечи за затылком почти соприкоснулись.

– Что же еще? – начал Эдвик. – Барон тщеславен и давно метит на титул. Он жесток и себя обожает, но при этом совсем не дурак. Он наладил производство лучшей шерсти во всей округе. Его никто не любит, но все подчиняются. Как я. Ставит перед выбором – либо делай, как он скажет, либо сживет со свету. Добивается своего где подкупом, где силой, где обманом. Возможностей у него много.

– Он женат? – спросила принцесса из-под волос.

– Был три раза. Все три жены умерли. От болезней или тоски, уж не знаю. Вообще, он женщин ни в грош не ставит. Может, поэтому и детей нет. Но он себе на замену племянника воспитывает. Тому четырнадцать лет, а характера никакого.

Принцесса помолчала, глядя на покачивающиеся внизу ноги. Аккуратные такие женские ножки.

– Если завтра утром, – сказала она после паузы, – вы поскачете к барону Дандему и сообщите, что заметили на дороге Ее Высочество наследную принцессу Арранты, едущую навестить любимую фрейлину в трудное время, что он сделает?

– Скорее всего, поедет навстречу, чтобы первым представить вам положение дел.

– Тогда мы так и сделаем.

– А потом?

– А потом, – принцесса подняла взгляд на кавалера, хотя большей частью смотрела куда-то внутрь себя, – мы дадим ему выбор.

Принцесса со своим поредевшим отрядом из фургона, служанки и двух солдат – капрал был оставлен в лагере из-за раны в боку – преодолела три четверти пути до столицы графства и была встречена бароном Дандемом на вершине большого плоского холма. Барона сопровождало пять или шесть человек свиты – все на лошадях, в шляпах, при оружии и с белыми воротниками над разномастными черными дублетами. Сама принцесса была в темно-зеленом с белым платье из запасов Нисы, найденных в фургоне, и в плаще. Волосы лежали на плечах, перехваченные вокруг головы несколькими тонкими косичками.

«Пыли в глаза хватает с обеих сторон», – вскользь отметила принцесса. После почти бессонной ночи, приготовлений и долгого пути, большую часть которого она проделала на облучке фургона, принцесса чувствовала себя усталой. Бодрости придавало только общее нервное напряжение.

Барон приветствовал Ее Высочество по всей форме. Высочество выразило удивление тем, что о ее визите узнали. Барон скромно объяснил, что старается иметь глаза и уши по всему графству. Зачем же? Барон пространно рассказал про нелегкие времена и попенял, что отряд принцессы столь малочислен. Принцесса благодарила.

Все это время барон, пристально вглядываясь в принцессу, старался выглядеть бравым и гостеприимным. Принцесса старалась выглядеть хрупкой и наивной.

– Признаться, – наконец сказала она неуверенно, – я бы хотела немного отдохнуть. Мы можем позволить себе небольшой привал?

Из фургона достали походный столик и складные скамейки. Появилась нехитрая закуска. Принцесса села по одну сторону стола и пригласила барона занять место по другую. Всадники спешились и расположились поодаль в ожидании. Принцесса сделала глоток эля из деревянной кружки и посмотрела куда-то вправо.

День был неожиданно теплый и прозрачный. Вдаль, до самого горизонта, уходили мягкие горбы холмов, разрезаемые темными языками леса, кое-где уже подернутого золотыми брызгами осени. Принцесса перевела взгляд на лицо барона, который что-то говорил о почившем графе, неловко пытаясь вести светскую беседу.

– Барон, – остановила его принцесса, – по пути сюда я была внимательна к случайным разговорам, и у меня сложилось некоторое впечатление, которым я хотела бы поделиться.

– Разумеется, Ваше Высочество, – насторожился барон.

– Мне показалось, что вы решили во что бы то ни стало занять место графа ар Деноольда. И, ослепленный этим желанием, зашли так далеко, что совершили государственное преступление.

– Ваше Высочество! – барон попытался изобразить недоумение, но принцесса остановила его поднятой ладонью.

– Дослушайте меня, – сказала она спокойно, хотя сердце стучало часто и мелко. – Вы организовали разбой на дорогах графства, заставили своих доверенных людей, возможно тех самых, что сейчас ждут нас на той обочине, создать шайки и лично руководили их действиями.

Барон застыл. Принцесса по глазам видела, как мечутся его тревожные мысли.