Михаил Коссой - Принцесса идет искать. Хроники Эвы Лины Маунтенар Декрой

Когда они спускались с чердака, во дворе раздался топот, фырканье лошадей и мужские голоса. Исходя из общей картины, принцесса подумала, что плохие новости закончились и теперь начнутся очень плохие, и не ошиблась. Гости не затруднили себя ожиданием, сами открыли двери, сами вошли и сами заполонили большой зал. Собственно, гостей было двое – они уселись у стола посередине. Остальные разбрелись вдоль стен. «Была бы я служанкой, убила бы по одному через отсечение ног», – подумала принцесса, стоя с опущенной головой у внутренней двери и глядя на капающую с их сапог глинистую грязь.

– Дорогая кузина! – низким голосом сказал крупный мужчина, сидевший справа, когда Ниса вошла в зал. – Давненько вы не навещали всех нас!

– Барон Дандем, – Ниса сухо кивнула. – Спасибо, что заехали выразить ваше сочувствие.

Барон Дандем продолжал изучать Нису, будто она была лошадью на предпродажной выездке. Принцесса скосила глаза. Барон имел хорошей формы лицо с резкими, но сильными чертами, благородную седую шевелюру и красиво подстриженную бороду. Принцесса вполне могла оценить его как весьма интересного, хотя и старого мужчину, если бы не глаза. Они были очень светлые, почти бесцветные и отвратительно наглые.

– Как вы находите наследство? – барон открыто насмехался.

– Что вы делаете в моем доме, барон? – скучно спросила Ниса в ответ.

– В вашем доме… – барон помедлил. – И в вашем графстве, да, леди? Вас давно здесь не было, вы не в курсе здешних настроений. Вот я и решил заехать по-дружески, напомнить один важный момент. Вы же не забыли, что после смерти графа его преемник выбирается из рода собранием баронов?

Принцесса навострила уши, стараясь не стрелять глазами. Ниса отступила на полшага.

– Вы собираетесь претендовать на титул? – спросила Ниса неуверенно.

– А как вы думали? – барон хохотнул. – Да, вы прямая наследница, а мое родство со старым графом весьма смутное, но и этого хватит. Я, дорогая кузина, графского рода, и прав на титул у меня больше, чем у вас.

– С какой стати?

– С такой, что вас здесь нет. Хорошо провели время при королевском дворе, а? Балы, забавы, увеселения. С принцессой, я слышал, подружились?

Принцесса еще ниже наклонила голову, но барон и не думал разглядывать служанку, прижавшуюся к стене.

– А я, – продолжал барон, расходясь, – все это время заботился о графстве вместо вашего отца!

– И довели его до состояния, когда по графскому тракту невозможно проехать из-за разбойников?

Барон широко улыбнулся.

– Графский тракт на земле вашего отца. Это его была забота. Но я вам скажу, что если бы не я – было бы еще хуже! Барон Раддик? – Дандем повернулся к сидящему слева кругленькому мужчине туповатого вида.

– Если бы не барон Дандем, мы бы вообще дорогами не пользовались, он вон целую армию содержит на свои деньги, – Раддик обвел рукой вооруженную свиту, толпящуюся вокруг, – чтобы хоть какой-то порядок был.

– Об этом все знают, – лениво сказал Дандем. – Я – охрана, я – сбор налогов, я – решение споров. Слабая женщина тут не справится. Слабая и, простите, кузина, нищая.

Барон встал. Все вокруг загромыхали оружием.

– Мы уходим. Завтра к вечеру приедут бароны и землевладельцы графства. Будет совет. Приходите. Попробуйте убедить их, что вы достойнее меня! Посмотрим, чье имя они выкликнут, – барон направился к двери и уже с порога добавил: – Но если имя будет не ваше, то этот дом, как резиденция титула, станет моим!

Большой зал опустел. Уже с улицы донесся рык барона: «Хотя кому нужна эта рухлядь?» Ниса опустилась на стул посреди грязной комнаты. Принцесса села рядом и стянула с головы чепец. Как же он ей надоел!

– Давай поедем в столицу! – сказала принцесса решительно. – Хоть какая-нибудь телега здесь найдется? Доберемся, я расскажу отцу, он поможет.

– Что сделает Его Величество? Отменит решение совета баронов? Это старый закон, нужна очень важная причина.

– Я причина!

– Вы хорошая причина, Ваше Высочество, – Ниса посмотрела на принцессу неожиданно ласково, – но недостаточная.

Принцесса и сама это понимала. Хотя и не хотела. Провались в дупло весь этот мир с его законами и правилами!

– Тогда просто поехали, останешься при дворе, плохо жили, что ли?

– Так и ходить всю жизнь во фрейлинах, как Лавейна?

– Отец пожалует тебя землей. Каким-нибудь баронством. Будешь баронессой.

– За что? – улыбнулась Ниса. – За красивые глаза?

Если бы земли жаловали за глаза, Ниса могла бы претендовать минимум на герцогство. Принцесса сжала и разжала пальцы и стукнула нижними зубами по верхним.