Михаил Коссой - Принцесса идет искать. Хроники Эвы Лины Маунтенар Декрой

Некоторое время они ехали молча по отчетливо выделяющейся из лесной тьмы дороге. Впереди, за поворотом, вдруг раздалось: «Э-э!» Беорд еле уловимо дрогнул. Принцесса по-товарищески сжала его ладонь. Между деревьями блеснул двигающийся огонь, вывернул им навстречу по дороге. Рука Беорда немного напряглась, но потом сразу расслабилась. Принцесса ее отпустила. Разумеется, их встречали не мертвецы с горящими головами, а всего лишь слуги герцогини с факелами, четыре или пять человек.

– Ваше высочество! Ваша Светлость! – сказал один из них. – Что с вами? Мы вас по всему лесу обыскались!

– Мы заблудились! – весело сказала принцесса. – Представляете, я потеряла дорогу!

До самого замка принцесса развлекала слуг рассказом об их приключении, позволяя Беорду молчать, но всячески подчеркивая, что Его Светлость, граф-наследник, о ней заботился, подбадривал, развлекал и защищал от коварного ночного леса!

Утром, ввиду ночного происшествия, принцессу будить не стали, и она спустилась из своей комнаты только к полудню. Служанки накрыли специально для нее завтрак. Когда принцесса уже принялась за вареное яйцо и лепешки с паштетом, в зал вошла Озерная герцогиня и села напротив.

– Доброе утро! – сказала принцесса, срочно дожевав, и вежливо кивнула.

Герцогиня кивнула в ответ, но судя по ее лицу, утро было не таким уж и добрым.

– Граф-наследник Аймольд уехал, – сказала тетя так, как если бы он утопился. – Что-то произошло?

Принцесса недоуменно оглядела собственный завтрак, будто граф мог при отъезде украсть солонку, и пожала плечами:

– Не знаю. Мы отлично провели время, – принцесса отчаянно надеялась, что уезжая, Беорд не сказал чего-нибудь вроде: «Ваша убогая головой племянница затащила меня в лес и полночи пугала дикими историями! Женитесь на ней сами!» – Может быть, какие-то срочные дела?

– Он тоже так сказал, – тетя сжала губы.

Было ясно, что ни ему, ни ей тетя не верила, но одинаковое объяснение не оставляло щели, в которую она могла бы воткнуть вопрос с подвохом. Принцесса закончила с паштетом и подняла крышку с серебряного подноса с оладьями в черничном соусе.

– Как вы вообще смогли заблудиться? – попыталась уличить племянницу в лукавстве герцогиня.

Хорошо, что принцесса жевала, иначе могла бы брякнуть, что в момент, когда Беорд спросил про дорогу назад, какой-то шаловливый леший проказливо уколол ее сучком под правое ребро. Околдованный язык повернулся не в ту сторону и вместо: «Конечно! Прямо, через гряду и по верхней дороге направо!» – принцесса сказала Беорду: «Понятия не имею!» – и свернула налево. Принцесса проглотила оладью и стала запивать ее брусничным морсом, кстати отличнейшим!

Тетю Эрмину такой ответ вряд ли бы устроил. Она прекрасно знала, что всю свою предыдущую жизнь с шалостями и проказами принцесса блистательно справлялась сама без всяких сучков. Любой леший исхудал бы от зависти.

– Стемнело! – вздохнула принцесса горестно, ставя на стол кружку с морсом.

Герцогиня тихонько постучала по столу пухлыми пальцами в разнообразных перстнях. Смотрела она при этом недоверчиво. Принцесса в ответ смотрела чистосердечно. Положение выровнялось: тетя без предупреждения устроила это свидание, принцесса без предупреждения его быстренько закруглила, причем почти без жертв. Пострадал только юный граф и то не до смерти – для разборок внутри королевской семьи случай просто травоядный. Однако тему все же стоило бы переменить.

– Тетя! – возгласила принцесса и для пущей убедительности подалась вперед, уперевшись животом в стол. – Раз уж я останусь у тебя на еще на несколько дней, давай посадим у тебя в парке еловый лабиринт!

Принцесса прижала язык зубами, а то он уже хотел продолжить: «Чтобы в следующий раз не ездить так далеко в лес!»

А как все замечательно начиналось! Наследная принцесса Арранты Эва Лина едет во Фритонию с визитом! Фритония! Огромная страна, откуда им в Арранту возили лучшие вина, лучшие ткани и книги с лучшими картинками. Выглядело так же красиво, как и звучало! И настроение было как фритонское вино с пузырьками – щекотало принцессу изнутри все два месяца приготовлений к поездке. Принцесса подналегла на спряжение фритонских глаголов, отточила непринужденные реверансы и двинулась – с запасом лучших платьев, на лучших лошадях королевства и с лучшими надеждами! Могла бы завернуться в овечью шкуру и ехать на осле, результат был бы тот же.