Томас Баррон - Потерянные годы

В это мгновение вурдалаки одновременно отступили от алого трона, и взглядам нашим открылось страшное зрелище — плотный клубок тьмы, корчившийся на сиденье. Он был темнее самого Мрака. Внезапно тень испустила тонкое, пронзительное шипение. Вместе с этим звуком по залу пронесся порыв ледяного ветра, пронизавший меня до костей.

— Рита Гавр! — воскликнул Стангмар, отчаянно пытаясь приподняться с пола.

Темный клубок спрыгнул с трона, пронесся мимо Рии и оказался на полу рядом с Душегубом. Прежде чем я успел сообразить, что происходит, тьма окутала серебряную рукоять. Казалось, черная рука самого зла подняла клинок и нанесла Стангмару удар — меч рассек его лицо от уха до подбородка. Кровь потекла на грудь, король взвыл от боли и рухнул на бок.

Внезапно тело его застыло. Выражение страха на лице его сменилось гневом. Глаза прищурились, лоб нахмурился сильнее, руки сжались в кулаки с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Затем, к моему ужасу, он схватил меч гоблина и вскочил на ноги. Он стоял надо мной, гордый и могущественный, несмотря на рассеченное лицо.

— Помоги нам! — воскликнул я.

Но вместо того, чтобы напасть на черный клубок, державший Душегуб, король направил острие прямо на меня.

— Ты глупый мальчишка! Нас не так легко победить.

Я попятился.

— Но ты сказал…

— Мы не сказали ничего особенного, — заявил он, махнув в сторону волновавшегося облака тьмы — Рита Гавра. — Наш друг излечил нас! Ударом меча, который способен исцелить любую рану, он избавил от страха нашу колеблющуюся душу. И вернул нам разум. Мы знаем, кто наш враг, и сейчас мы расправимся с ним!

Риа бросилась было на короля, но два вурдалака преградили ей дорогу. Она попыталась увернуться от них, но они отшвырнули ее прочь.

Стангмар поднял меч, чтобы нанести мне смертельный удар, но Рита Гавр издал очередное леденящее кровь шипение. Рука Стангмара дрогнула, и он опустил оружие.

На лице его появилось смущенное выражение, и он покачал головой.

— Мы не разочаруем тебя на этот раз, — возразил он. — Нас обманули! Околдовали! Позволь нам исполнить данное тебе обещание.

Ответом ему было злобное, оглушительное шипение. Стангмар покорно отступил в сторону, и пульсирующий клубок тьмы снова взялся за меч. Душегуб взлетел, и Рита Гавр приготовился покончить со мной навсегда.

И в этот момент по залу разнесся новый пронзительный, гневный крик. Несчастье вырвался из рук стража. Напрасно воин пытался пронзить сокола мечом — тот взмыл высоко к каменному потолку.

Оказавшись на недосягаемой высоте, сокол испустил резкий свист, породивший эхо в огромном помещении, сделал вираж и на миг завис у нас над головами. Затем маленькое, но отважное создание, жизнь которого с момента нашей встречи представляла собой череду подвигов, совершило свой самый смелый поступок.

Меч злого духа уже опускался на мою голову, но Несчастье, с силой взмахнув крыльями, быстрее стрелы устремился прямо в середину темного клубка. Застигнутый врасплох, Рита Гавр выронил меч, и тот полетел на каменные плиты пола. Холодные руки тьмы сомкнулись на тельце Несчастья, но тот продолжал рвать врага когтями, клевать и яростно хлопать крыльями. С шипением и визгом темное облако, обнимавшее сокола, покатилось по полу.

Я отчаянно пытался придумать способ помочь Несчастью. Но как я мог это сделать? Я мог попробовать поразить врага Душегубом, но они с Рита Гавром сплелись в такой плотный клубок, что я боялся задеть птицу. Можно было призвать на помощь свою силу, нанести удар другим способом, но это не годилось — по той же самой причине. Сердце мое разрывалось на части, пока я смотрел на их битву — но больше ничего я не мог поделать.

Несчастье сражался отважно. Но холодные объятия и могущество Рита Гавра делали свое дело. Медленно, неотвратимо облако тьмы поглощало сокола. Пожирало его. Сначала исчезла лапа. Потом крыло. Потом — половина хвоста. Я понял, что через несколько секунд Мрак поглотит голову.

— О, Несчастье! — зарыдала Риа за спинами вурдалаков.

С последним, пронзительным свистом сокол поднял голову так высоко, как только мог, и вонзил клюв в самое сердце тьмы. Внезапно вокруг сражавшихся возникла тонкая кайма света. Раздался странный звук, словно воздух уходил в какую-то дыру, словно разрушилась стена, разделявшая два мира. Темная масса и сокол, поглощенный ею, начали стремительно уменьшаться в размере, и через несколько мгновений от них осталась лишь крошечная черная точка, повисшая в воздухе. Еще секунда — и точка тоже исчезла.