Дмитрий Павлов - Потеха колдунов - Пробуждение

– Что же ты, бестолочь лаптевая, так к смерти стремишься? – услышал сквозь муть юноша.

Лех схватил его одной рукой за шиворот, быстро вспахал телом жертвы мураву, смел тростник и выволок на берег запруды. Там он бросил беднягу рядом с кромкой водоема, набрал в кружку воды, растворил в ней щепотку соли, перемешанной с черным камнем, все это взболтнул. Дальше убивец заставил парня выпить полученный раствор. Казалось, темнота ему не мешала. Когда пастуха затрясло, лех отвернул его от воды и со всей силы приложил под дых. От удара выпитое пошло наружу, в уголках губ несчастного выступила пена. И только тогда от него отстали. Паренек услышал, как его мучитель направился к костру, бормоча:

– Надо же, в такой глухомани цикутой пытались отравить. Умник, тоже мне.

На пастуха накатило отчаяние. Он не выдержал и горько заплакал. Головник был жив, месть не удалась. Злодей все замечал, предвидел поступки своего проводника, был сильней и быстрей, а бедный юноша не мог даже позвать на помощь местного хозяина: водяной хранил молчание, шишига и луговой попрятались. Да что и говорить, он ничего, кроме писка мошкары, не слышал! Слезы текли и текли по щекам. Он лежал на спине и смотрел в фиолет неба. Звезды с Луной укрылись за тучами. Лежал, пока к нему не пришло понимание: а ведь к нежити можно обратиться напрямую, если знать, где тебя точно услышат! Паренек посмаковал эту мысль и так и эдак, успокоился, приподнялся, омыл лицо и нетвердой походкой двинулся обратно к костру.

***

По гребням холмов, через пороги и мели речушек, перепрыгивая ручьи, обходя лесные дебри, радуясь светлым березовым рощам, пастух день за днем вел за собой головника навстречу восходящему солнцу. Дорога волей-неволей сближала. Даже пастуха и убивца. Лех перестал его путать на ночь, но был так же строг до грубости, впрочем, панического страха уже не вызывал. По первому свету он делал длительные упражнения с дыханием, разминал тело, проводил бой с тенью и совершал непонятные движения с мечом, будто рубился с толпой неприятеля. Со стороны выглядело, мягко говоря, странно и диковато. Но разве с таким поспоришь? Юноша осуждающе качал головой и продолжал молча переживать. Ему было о чем подумать. Но его замкнутость, даже скорее угрюмость, не мешала уверенно выбирать направление.

Однажды пастух остановился и сказал:

– Тянет дымом.

– И птицы встревожены, – задумчиво добавил лех и затем приказал: – Давай вдоль того обрыва обойдем. Посмотрим, кто нам повстречался и чего от встречи ждать.

Сказано – сделано. Странники тихо, крадучись, осторожно отводя в сторону торчащие корни растущих на вершине обрыва деревьев и высокие стебли осоки, зашли к обнаруженным людям с подветренной стороны и выглянули из-за сирени. Среди редкого леса, высоко устремляя языки пламени, горел костер. Вокруг него на небольшом отдалении стояли распряженные телеги. Бабы и мужики с хозяйственными топорами и копьями, больше похожими на жерди, выдернутые из плетня, без суеты готовились к передыху. Где-то, скрытые от глаз, угадывались волы и лошади.

Вот они, свои! Пастух сглотнул. Его нестерпимо потянуло к этим людям. Он раньше так не любил возвращаться, а теперь… Теперь бы все отдал, чтобы было, куда вернуться. Но о чем это он? Ему есть куда возвернуться! Только для этого надо решиться, побежать – и будь что будет!

Вдруг к костру выбежала остроухая лайка. Убивец поднял руку, показывая, что стоит отойти от стоянки дальше. Однако вместо этого пастух сделал шаг вперед и сделал бы еще, если бы…

– Дядьки, а вы чьи будете? – раздался голос со стороны. При этом пастух отпрыгнул назад, а лех приставил лезвие топорика к шее… девочки лет семи. Короткий светлый сарафан не закрывал голых лодыжек, богатые каштановые космы были собраны в длинную косу, зеленые глаза лучились удивленной наивностью.

– Т-с-с… малек.

Все смутились. Лех пристегнул топор обратно к поясу и спросил:

– Бежите?

– Бежим, – согласилась девочка, теребя в руках тряпичную куклу. – Бабай по земле идет, людей забирает. Вот мы всем селищем и ушли подальше в лес. В нем нас предки укроют, а к глубоким снегам вернемся, если Трындол искать не отправимся. А вы с нами пойдете? Нам такие воины ой как нужны. Без них Пустоши с Диким полем как пересечь?

– Нет, красавица, мы сами по себе, – ответил лех, – но вы будьте осторожны, в лесах зла полно, так что не гуляй далеко.

– Тут-то зло свое, родное, а там басурманское. Ну, я пошла тогда.