Андрей Вольмарко - Жемчуг (СИ)

Слова лились мёдом в уши студиоза. От волнения голова кружилась, а сердце бухало, как молоток бондаря. Пока что у него есть шанс, быть может, всё закончится хорошо?

Боги, лишь бы так!

— А что по поводу применения огнецветного мирта? — Дуб осторожно отхлебнул из чаши с водой. — Помните?

Лицо Синголо прояснилось.

— Конечно! Огнецветный мирт используется в очищающих смесях при…

— Довольно, — Дуб властным жестом прервал его и кивнул. Старый хрыч, попробовал бы ты кому другому так помахать рукой! — Гораздо лучше, чем многие ваши товарищи. Я бы сказал, на уровне с некоторыми практикующими адептами.

Похвала ошарашила Синголо и заставила нахмуриться.

Этот ублюдок хочет подсластить себе представление перед тем, как пошлёт его прочь? Хочет, чтобы он умолял его и просил о милости? Ха! Не дождётся! Он, Синголо Дегнаре, никогда не…

— В общем, не буду томить — вы сдали, — Дуб быстрым движением пера написал что-то в своём журнале.

Синголо недоверчиво нахмурился. Опять розыгрыш? Нет, старик не настолько жесток, но… Какого…

— Послушайте, Дегнаре, — Дуб поднял на него взгляд выцветших глаз. — Я скажу вам честно — я приятно удивлён. Оказывается, у вас в голове что-то да есть. И этого что-то вполне хватит на то, чтобы назвать вас умным.

Синг почувствовал, что против воли улыбается. Мрачная, просторная и холодная аудитория внезапно стала светлее, а сквозняки перестали вызывать у него дрожь. Даже свет из тусклого окна, который слепил его во время ответа, теперь приятно ласкал глаза, ободрял.

— Спасибо вам, адепт, я… — сбивчиво начал было Синголо, но Дуб покачал головой.

— Я не договорил, — старик пожевал губами и бросил строгий взгляд за спину Синголо, в аудиторию. — Вы бы не сдали мне, даже если бы во время ответа превзошли Бронталле. Я принципиален, я стар, я уважаем — никто бы и слова не сказал против. А если бы и сказали, пф… Где обещанные другие два адепта, которые должны контролировать моё окончательное решение, а? — Дуб победно улыбнулся кривой ухмылкой. И что-то в этой ухмылке заставило Синголо похолодеть. — Я их просто отправил восвояси. И они, улыбаясь и кланяясь, убрались с моего Испытания. Так что, дорогой Дегнаре, вы сдали не потому, что что-то знаете — хотя я, повторюсь, впечатлён.

Повисло отвратительное, неловкое молчание, которым старик явно наслаждался. А Синголо мелко дрожал под касаниями сквозняка.

— Почему… Тогда? — с опаской спросил Синг.

Если Дуб что-то выдумал — он ему врежет. Прямо тут! Со всей дури! Кулаком!

Ярость быстро обожгла, и он уже подумал — может, ударить прямо сейчас, не дожидаясь продолжения издевательства?

Его лёгкие жгло огнём, когда старик равнодушно пожал плечами.

— Конгрегация, — старик гадливо скривил лицо. — Конгрегация полным составом попросила меня засчитать вам и вашему другу-северянину Испытание. А ещё они просили, чтобы вы наведались к ним. Прямо после сдачи, в Зал Конгрегации. Но вот что, — Дуб подался чуть вперёд, хмурый и пристально глядящий на Синга. — Я не простил вас за ваш сон. Это был плевок в лицо моему авторитету.

— Извините меня, адепт, я…

— Нет. Не извиняю. Но всего хорошего.

Когда Синголо поднимался и дрожащей рукой сворачивал в трубочку свой план ответа, в его висках стучала кровь.

Какого демона?! Конгрегация?! Почему?!

— До свидания, — прошептал Синг, направляясь к двери на негнущихся ногах.

— До свидания, — эхом отозвался Дуб.

Конгрегация… Зачем им это надо? Синголо вообще сомневался, что почтенный совет старейших адептов Коллегии когда-либо слышал о нём.

А уж отбить его у адепта Лендора…

Ему всё это категорически не нравилось.

Толпа студиозов в тёмном коридоре затихла, когда он вышел из-за двери.

На миг. А потом в уши тут же хлынул поток шума.

— Ну как? — возбуждённо крикнул кто-то прямо в ухо.

— Что спрашивал? — кто-то дёрнул за рукав и заставил пошатнуться.

Толпа обступила его со всех сторон, сдавливая и гомоня. Эхо их трескотни раскатывалось по всему коридору подземного уровня.

— Да дайте ему сказать! — рявкнул кто-то, и все умолкли, нетерпеливо глядя на Синголо.

А он смотрел на них в ответ. Смотрел с нарастающей яростью.

Смотрите, да? Уже не смеётесь? Ну-ну, сволочи…

— Ну, Синг? — над толпой вырос здоровенный силуэт Варга. — Как оно?

— Никак, — он, отпихнув со своего пути щуплую девушку, направился к лестнице.

За его спиной тут же поднялся ропот. Синголо слышал ругательства и испуганный лепет — и они вызывали у него лишь улыбку.