Владимир Андриенко - Знак вурдалака

— Слыхал о том. Ваш начальник канцелярии тебе специально-то дело сунул. Знает, кого можно подставить под топор. И как начало пошло?

— Да хуже некуда, — с горечью произнес Волков. — Сам видишь. Тарле едва не уложили. И, поверишь ли, второй раз Тишку хороним.

— Второй? — переспросил дьяк.

— Тишка сей вроде бы и помер. С того все дело и началось.

— Так это Тишка-вурдалак и есть?

— Он самый, дьяк.

— Сие слыхал я, Степан. Народ на Москве болтает, что де стал холоп княжий вурдалаком. Но не верится мне, что сие истина. Думаю байки. Ныне мертвяк мертвяком. Не встанет уже. Но разве, то помешает слухам по Москве ползти?

— Эти слухи для меня хуже ножа, Ларион Данилович.

— А я тебе помогу в том, Степан Андреевич. Сего Тишку мы похороним, как следует. И кол ему осиновый в сердце вобьют, и башку от тела отделят. Оно конечно без надобности, но народишко это успокоит. После сих действий вурдалак уже не встанет.

— Этого Тишку вчера в сыскную канцелярию ко мне Тарле доставил! Я его в разбойный приказ определил, дабы сохранить его. И вот! Тишку прикончили, и Тарле едва не укокошили. И все сие в приказе! У тебя под крылом, дьяк.

Гусев усмехнулся в ответ.

— А ты думаешь сии стены заговоренные? Нет, Степан Андреевич. У нас коли надобно, все можно сделать. Особливо ежели золотишком дорожку посыпать.

— И среди твоих людей, дьяк?

— А что они из иного теста? Все одним миром мазаны, Степан. Как не бился я с мздоимцами (взяточниками), а они только хитрее стали. Мне за всем не уследить одному. Да и у вас в канцелярии не лучше. Сколь кроме тебя там честного народу? Вот то-то. Нужен тебе был сей Тишка, Степан?

— Еще как. Он кое-что мог знать. И теперь, Ларион Данилыч, эту нить оборвали. Твой стражник оборвал. Кому он мог продаться?

— Ромка Артамонов? Этот слишком глуп и по-своему был честный человек.

— Но тогда почему он убил Тишку?

— Случайность. В зернь они сели играть и твой Тишка шельмовать стал. А у Ромки-то рука тяжелая. Вот он и вдарил твого вора по темечку. Словно кувалдой хватил. Это я точно вызнал, старик-ключарь мне о том поведал. Он его в камору то Тишкину и пустил. Скушно так торчать, а здесь Тишка посулился сыграть и рупь на кон поставил. Хвалился, что ему де скоро много рубликов отвалят.

— Так ты думаешь, Ларион Данилович, что Тишка убит без умысла? — спросил Волков.

— Я это и твоему Ивану Карловичу хотел пояснить. Но он молодой и горячий. И слушать не стал. Кричал что де все это заговор. Я ему дураку говорил, что Ромка, человек с норовом. Нельзя ему на дыбу сразу. Добром надо было.

— Эх! — Волков ударил кулаком по столу. — Самому нужно было это сделать, а не посылать Тарле! Он молодой и с него спрос невелик! Моя в том вина.

— Молодой говоришь? Но твой Тарле совсем не дурак, Степан. Хоть и молодой, да ранний. Веришь ли ему?

— Он кажется мне человеком честным. И за дело взялся рьяно. Я таким же был в его годы.

— Хорошо если так. Но карьера его куда удачнее твоей складывается.

— А чего ты против него имеешь, Ларион Данилович?

— Я-то? Я ничего не имею. Я токмо присматриваюсь. Не люблю шибко резвых людишек. Они у меня всегда подозрение вызывают. Я много лет в разбойном, и много чего повидал. Эх, Степан. Жаль мне тебя. Хороший ты человек. И не вьюнош уже, а все витаешь в облаках. Неужто, жизни нашей не понял до сих пор? Ты вот сорок годков прожил, а знаешь ли, где правда кривду одолела?

— Да ты, Ларион Данилыч, дело говори.

— Всякую паскость тебе дают. Самое поганое для тебя твой начальник припасает! С чего он тебе это дело сунул?

— Дело загадочное. Сие как раз для меня будет. Да и высочайшее повеление сие расследовать имеется.

В двери постучали, вошел стражник.

— Чего тебе? — спросил дьяк.

— Посланный до господина Волкова, — сказал тот.

— Посланный? От кого?

— Из канцелярии Святейшего Синода! — сказал стражник.

— Началось! — Гусев посмотрел на Волкова. — Пропала твоя голова, Степан! Сам Феофан тем делом заинтересовался…

Дом Феофана Прокоповича, главы Священного Синода.

Степан Волков сразу поехал к Феофану. Сей визит никак отложить было нельзя. Коли зовет Прокопович в гости, то надобно бегом бежать, кабы владыка не обиделся.

Феофан был верным сподвижником Петра Великого и за эту верность государь назначил его вице-президентом Священного Синода. Был он жесток и к врагам жалости не имел. Много нехорошего про него говорили. Монашеская братия даже болтала, что знался Феофан с нечистой силой.