Владимир Андриенко - Знак вурдалака

… Тишка услышал голос Марфы.

— Впусти меня, — просила она.

— Марфа?

— Впусти меня, Тихон. Пришла я сама к тебе. Ты хотел, чтобы я пришла! — был ответ.

Тишка уже положил ладонь на засов, но одернул руку. Подумал, откуда Марфа про сие знать может? Не говорил ведь он никому, что глянулась ему девка-краса.

И снова в двери тихо постучали.

— Открой мне, Тихон.

— А с чего ты пришла ко мне? — спросил он.

— Ты сам позвал меня, — был ответ.

— Врешь. Никогда не звал я тебя…

Тарле подумал, что холоп вздумал шутить с ними.

— Ты смеяться посмел над нами?

Тишка замахал руками:

— Дак сами хотели знать с чего я сбег от моего барина! Я и рассказываю все без утайки! А вы сердиться вздумали!

Волков попросил Тарле успокоиться и приказал Тишке продолжать.

— Говори далее.

— Дак не пустил я девку к себе.

— С чего так? — спросил Тарле. — Она глянулась тебе. Отчего не пустил?

— Дак в доме, где жила старуха Кантакузен, многие про сие знали. Вурдалак может любой облик принять, и любым голосом говорить. Но сам войти к тебе он не может. Надобно ему позволение дать. А как дал, то тут тебе и конец пришел.

— И что? — Волкова стал раздражать Тишка. Все из него тянуть надобно.

— Дак не пустил я девку.

— И ты так девки испугался? — спросил Тарле. — Так испугался, что сбег от барина?

— Дак кабы девка! Сила бесовская, а не девка, барин. Вурдалак то был, а не девка! Хотя голосом он Марфиным говорил. Вот те крест, не вру! Наутро поговорил я с лакеем старым. И то сказал мне, что коли пришел за мной вурдалак, то в покое не оставит.

— А ты?

— Я и решил сбежать! — вскричал Тишка. — Молод еще, чтобы помирать. Лакей барский сказал, что де мне надлежит бежать, коли жить желаю.

— А как зовут сего лакея?

— Михалычем звали его.

— Звали? — спросил Тарле.

— Дак помер он с месяц назад. А мне, после того, как приходил ко мне вурдалак, на другой день вышел приказ на Москву собираться в дом князя Антиоха Дмитрича! Я рад был велению тому, так хотел съехать. Но Михалыч сказал, что и там меня вурдалак достанет и единое спасения для меня — уйти из дому Кантемиров.

— И ты ушел?

— Я сбег!

— И что в дому барина твоего Антиоха Кантемира деется не знаешь?

— Не знаю, барин.

— Странно все это. Весьма странно, — задумчиво пробормотал Волков. — А ты мил человек, пока останешься у нас. Я вызову стражу и отправлю тебя в Приказ разбойный. Но ты не бойся, через день два полетишь оттуда, куда глаза глядят и с наградой. Никто пальцем тебя не тронет.

— Но зачем это? — спросил Тишка. — Мне слово дворянское вот сей господин дал, что не учнут меня мытарить! А про Приказ разбойный и вовсе разговора не было!

— Да ничего тебе не грозит! Посидишь немного и все. А харч будет для тебя особый. Из трактира закажем, и штоф вина найдется. И вот тебе рубль для начала.

Тишка монету принял. Волков продолжал:

— Показания дашь по всей форме, и писарь составит с твоих слов бумагу. И, может, еще чего вспомнишь сидючи.

— Ежели так, тогда ладно. Вы, видать, люди порядочные и не обманете бедолагу…

После ухода Тишки Волков спросил Тарле:

— Что скажешь, Иван Карлович?

— О словах сего холопа? Если и врет, то врет умело. Придраться не к чему.

— В этом ты прав. Все у него складно получается. И сбежать ему слуга Михалыч посоветовал. И вурдалака он испугался. Но вот проверить его слова нельзя. Михалыч сей помер и ничего нам не расскажет.

— Но Кантемир может его опознать.

— Князь Антиох? Нет, Иван Карлович. Антиох до приезда Тишки из имения никогда не видел его. Он любого в своем доме бы принял. Могут его опознать в деревне, но что это нам даст? Если его просто использовали, то он никуда нас не приведет.

— Слишком сложно все, Степан Андреевич. Если Тишку подменить хотели, то отчего настоящего просто не убрать? Зачем оставлять его живым?

Волков и сам думал про это.

Тарле продолжил:

— Хоть я и нашел его чисто случайно. Допустим, что мне просто повезло. Но те, кто заменил его иным человеком, могли предполагать подобный исход.

— Ты прав. Убить холопа было для них много удобнее и безопаснее. Но это если у них не было более на него планов. А если были?

— Холоп этот ума небольшого. Какой с него толк? — спросил Тарле.

— Возможно, он только простаком прикидывается.

— Брось, Степан Андреевич. Ты еще скажи, что сей холоп даром актерским наделен.

— Посмотрим, Иван Карлович. Я с ним еще говорить стану…

Дом Степана Волкова в городе Москва .