Владимир Андриенко - Знак вурдалака

— И что она ведала, Карл Карлович?

— Умела покойников к жизни возвращать.

— Снова покойники, Карл Карлович.

— Снова Aqua vitae, Степан Андреевич…

Господа парились в бане. Слуги постарались на славу и угодили Волкову. Давно он не мылся с такими удовольствием. На Москве все было не так. Хоть и роскошнее, но не было того особенного духа бани деревенской. И веники березовые и квас казались много лучше.

Волков гордо сказал де Генину:

— А ведь насколько лучше баня моя, чем те, что на Москве! Чуешь каков дух, Карл Карлович?

— Жарко больно.

— На то и баня, сударь. Ведь после пара в сугроб снега выскочить — первое дело.

— Уволь меня от сего, Степан Андреевич. Не могу понять этого варварского наслаждения, которое так любите вы русские.

— Баня это хорошо, Карл Карлович. Еще мой отец меня вьюношем брал с собой париться. Лучше русской бани нет ничего. Давай я тебя похлещу веничком.

— Не стоит, Степан Андреевич. Лучше обсудим, что делать будем далее.

— А чего обсуждать? Ведет со мной игру человек умный. Сие видно по всему. Скажу тебе правду, Карл Карлович, что было время, когда почти поверил я в вурдалака.

— Дело не в вурдалаке, Степан. Дело в силах нами непознанных. Ведь сколько чудес с тобой в имении Архангельское произошло. А как объяснить их, Степан Андреевич?

— Может, и нет ничего сложного, доктор? Может все просто! Как только я узнал, что никакой Ведьминой гати нет, то понял, что и вурдалака нет. А управляющий имения меня специально отвел в ту молельню тайну и там я потерял сознание.

— Но отчего? Магнетизм? Но не мог же тот деревенщина управляющий быть сведущ в том деле? Не могу в то поверить. Это не Войку. Что мог знать тот Тит Ипатыч в науках тайных?

— Думаю, меня отравили дымом, Карл Карлович.

— Дымом?

— Там был такой сладковатый аромат, который исходил от алтарного камня. Вот я и потерял сознание. Но убивать меня не хотели. Сразу вытащили оттуда и сразу вернули Тарле и Карпова.

— И какова цель сего?

— Заставить меня поверить!

— Зачем?

— А вот на этот вопрос я пока не нашел ответа. Ответим на него — будем знать все. Но кто-то очень желает, чтобы слухи о вурдалаке беспокоили Москву. Кто-то желает, чтобы я потерпел в сем деле неудачу.

— Войку! — сказал де Генин. — Вот «вурдалак» истинный.

— Не думаю, Карл Карлович.

— Но кто тогда?

— Кого я только не подозревал. Тебя вот даже виновным в сем деле видел. Многое показывало на твою причастность. И Тарле мне показался странным. Он мне Тишку тогда нашел. И тот Тишка не сказал мне ничего и умер на следующий день.

— Сам нашел и сам убил? — спросил де Генин. — Зачем? Он Тишку доставил, а затем, побоявшись того, что он скажет, велел убить? Ерунда сие.

— Возможно, Карл Карлович, он запутать меня хотел. Дабы я сим Тишкой занимался. А в Архангельском, когда я в первый раз очнулся, после того, как посетил колдовской алтарь, кто мне про смерть Карпова сказал? Тарле! Конечно, потом он все отрицал. Дескать, мне все привиделось.

— Но тебе в том состоянии могло и показаться.

— Кто знает, сударь? Может так, а может и нет.

— Степан Андреевич, для начала нам с Матреной твоей поговорить стоит. Давно она при твоей жене состоит?

— Давно. Я еще не женился, а Матрена была при Елизавете Романовне…

Хроника событий: января, года 1733-го от Рождества Христова. Москва. Канцелярия юстиц-коллегии .

Статский советник Зотов Иван Александрович приказал господину Тарле, коллежскому асессору отправиться в Архангельское и тщательное расследование инцидента с воскресшим управителем учинить.

— Коли Волкова нет, то тебе и делать сие.

— Но я совсем недавно из Архангельского вернулся, господин статский советник.

— Но слухов зловредных не пресек ни ты, ни Карпов, ни сам Волков. Упокоили управляющего барского. И вы были тогда в имении!

— Не я, господин статский советник. Я в те поры уже был в Москве.

— А после того, что сообщил капитан-исправник, надобно там сыск учинить. Волкова нет. Стало ехать еще раз!

— Я там едва голову не сложил в прошлый раз.

— На то ты и чиновник, дабы на государевой службе рисковать. Нам надобно правду знать.

— Но для продолжения следствия нам надобного дождаться возвращения господина Волкова. Он именно по сему делу в поездку и отправился.

— Нам некогда ждать возвращения господина Волкова, Иван Карлович. Знаю я как в имении своем гостить. Сначала баня и пир, а утром похмелье. Затем охоты на зайцев. Сколь ждать его будем? Ехать нужно немедленно, дабы слухи пресечь, которые могут иметь распространение. До Москвы от Архангельского недалеко. А сего допустить нельзя.