Стефани Гарбер - Легендата

Тела не желаеше същото да се случи и с нея, нито пък искаше да въвлече сестра си в игра, която да я нарани допълнително. Ако не спечелеше играта обаче, едва ли щеше пак да види някога майка си.

Според легендите Валенда е построена върху отломките на древния град Алкара, дома на орисиите, изобразявани в тестетата на съдбата. Построили били града с магията си. Магия толкова стара и плътна, че дори след като орисиите изчезнали, светликът на заклинанията им останал и до днес огрява с несекващия си блясък хълмовете на столицата толкова ярко, та нощем градът се вижда от всички краища на Меридианната империя.

Тела не знаеше колко истина има в този мит, но още щом зърна пристанището на Валенда по здрач, реши да му повярва безрезервно.

Виолетов залез обагряше всичко в пурпурни сенки, ала светът пред нея въпреки това грееше в светлина, от върховете на древните руини с техните изронени колони и тежки арки, до вълните, които се плискаха в борда на „Изумруд“. Паянтовите кейове на Трисда бяха като чупливи кости в сравнение с масивните оживени пристани, които виждаше сега, приютили клипери и шхуни с развети знамена, зелени като русалки. След капитаните имаше и много жени с къси кожени поли и ботуши до бедрата.

Тела още не беше слязла от кораба, а вече усещаше, че се влюбва в града.

Вдигна глава да погледне нагоре и въображението й се развихри.

Чувала бе, че във Валенда има небесни карети, които летят над града като птици, но да ги види с очите си беше съвършено друго. Те се движеха по тъмнеещото лавандулово небе с изяществото на шарени облаци, досущ игриви капки в орхидеено, топазено, пурпурно, люляково, ментово и още куп други цветове. Е, не летяха, по-скоро се плъзгаха по дебели кабели, които свързваха кварталите на града.

— Хайде — подкани я Скарлет, стиснала ръката на Джулиан в началото на пълния с хора кей. — Изпратили са ни небесни карети, с които да стигнем до двореца. Не се мотай, че ще ги изпуснем.

Корабът им бе пристигнал с известно закъснение и сега всички се бяха разбързали. Отвсякъде долитаха „прощавай“ и „я по-внимателно“. Тела подтичваше в опит да не изостане, стиснала в ръце малкия си куфар с парите и Оракула.

— Извинете. — В края на кея се бе появила тъничко момче, облечено като пратеник. — Вие ли сте госпожица Донатела Драгна?

— Да — отговори Тела.

Пратеникът й махна да го последва към купчина варели в края на друг кей.

Тела не помръдна. Може и да не вярваше докрай на историите, които се разказваха за Валенда — какви опасности криел градът за само момиче, — но знаеше колко лесно може да изчезне човек на пристанище. Достатъчно бе някой да те завлече на кораб и да те хвърли в трюма му, докато никой не гледа.

— Трябва да настигна сестра си — каза тя.

— Моля ви, госпожице, не бягайте. Ако си тръгнете, няма да ми платят. — Младият пратеник протегна към нея плик за писма с кръгъл печат от златен восък с релефно изображение на кинжали и прекършени мечове. Този печат Тела познаваше добре. Беше на загадъчния й „приятел“.

Как изобщо е разбрал, че Тела е във Валенда?

Сякаш да отговори на неизречения й въпрос, злополучната монета в джоба й запулсира като сърце. Явно я е проследил с нейна помощ, поредното доказателство, че няма равен в откриването на хора.

Тела извика на Скарлет и Джулиан, че ще ги настигне по-късно, и тръгна след пратеника към другия кей.

След като се скриха зад големите варели, момчето пъхна писмото в ръката на Тела и си тръгна на бегом, преди тя да е счупила печата.

В плика имаше два листа. Единият беше от обикновена хартия, изписан с познатия почерк.

Добре дошла във Валенда, Донатела,

Прости ми, че не дойдох да те поздравя лично, но не се бой, скоро ще се запознаем. Сигурен съм, че нямаш търпение да откриеш майка си, както аз нямам търпение да науча името на Легендата.

Предполагам, че ще участваш в Каравала, но за всеки случай прилагам покана за първата нощ на празненствата.

Донеси монетата, която ти изпратих, на бала, преди полунощ. Дръж я в ръка и аз ще те открия. Не закъснявай, няма да те чакам.

Дотогава,

Приятел

Тела извади другия лист, перленобяло картонче със засукан шрифт в кралско синьо.

Покана

Легендата те избра за игра, която може да промени участта ти.

В чест на 75-ия рожден ден на императрица Елантин Каравалът ще посети улиците на Валенда за шест нощи на вълшебство.