Чайна Мьевилль - Кракен [litres]

Они не могли этого допустить. Они должны были уберечь кракена от огненного конца.

– Что мы перед ним обсуждали? – спросил кто-то.

– Не знаю, – сказал Фитч. – Нужно отвезти кракена в какое-нибудь безопасное место.

– Куда, например, блин? – спросил Дейн. – Все уже начинается.

– Вы не понимаете? – спросила Сайра. – Мы могли его уберечь только до тех пор, пока никто не знал, что это мы, и никто не знал, где мы. Ну, теперь это знают два самых худших человека в мире.

Пол и Маргиналия сели рядом. И с чего же, блин, начать?

Она больше не рисковала отвечать на свои звонки, но сообщения проверяла и через много часов прибыла на своей дешевой машине. Пробралась ради автоответчика в свою квартиру и потом приехала за ним. Пол смотрел, как она прибывает, как медленно тормозит, словно какой-то морской экипаж на затопленных улицах. На лондонском углу, который он нашел, было тихо.

Она припарковалась в нескольких метрах от него под другим фонарем. Ждала и ждала, и когда он не побежал к ней и ничего не сделал, а только тоже ждал, поманила. Мардж была в наушниках. До Пола доносился тонкий звонкий голосок, но она вроде довольно неплохо его слышала.

– Езжай, – сказал он. – Я проведу тебя незаметным путем.

Они кружили и кружили в ночи. Она следовала указаниям. Он прислушивался к своему чернильному паразиту; он знал, как велеть ей проехать сигилом.

– Здесь, – сказал он. – Поворачивай.

– Куда мы?

– Есть места, где нас будет трудно найти.

Он вел ее через Лондон длинной дорогой, придерживаясь задворок, замысловатых изворотов.

– Где же оно было? – бормотал он, кивая своим воспоминаниям. Наконец – в подземную парковку у въезда в какой-то пафосный жилой комплекс. Они уставились друг на друга в темноте между колоннами.

Пол смотрел на нее. Мардж смотрела на человека с изуродованным лицом. Он был возбужден. Это человек с большими планами, думала она.

– Где мы?

– Хокстон.

– Я даже не знаю, что спросить… – начала она. – Даже не знаю что…

– Я тоже.

– Кто ты? Что у тебя за история?

– Я сбежал.

Молчание. Мардж не выпускала из рук оглушающий тазер. Приобрести можно все. Пол посмотрел на него.

– Почему ты со мной разговариваешь? – спросила она. – Кто ты во всем этом?

– Я, кажется, знаю твоего друга…

– Леона? – Надежда иссякла из голоса раньше, чем она договорила. – Не Леона…

– Я не знаю, кто это, – мягко ответил он.

– Билли?

– Билли. Он с лондонмантами. Он со спрутом.

– Он прислал тебя?

– Не совсем. Все сложно. – Он говорил неумело, будто без практики.

– Рассказывай.

– Давай оба.

За часы она выдала ему все факты до единого, какие знала, описание стычки с Госсом и Сабби, от которого он поморщился и кивнул. Он сказал, что расскажет свою историю, и говорил, что уже рассказывает, но на выходе был только бульон из бессмысленных подробностей, имен, образов. Она слушала, хотя ни разу не снимала наушники, и не узнала ничего, в чем могла бы разобраться. В конце концов она поняла только, что Билли серьезно влип и что ощущение какого-то конца – не ее паранойя.

– Зачем ты меня нашел?

– Кажется, мы можем друг другу помочь, – сказал Пол. – Понимаешь, я хочу передать сообщение лондонмантам – и Дейну с Билли, – но у меня все основания сомневаться, что они будут играть честно. Только не со мной. Дейн и Билли – не знаю. Про них не знаю. Но они тоже должны меня выслушать, потому что у меня есть план. Когда я увидел твою листовку, подумал: «О, она знает Билли». Вспомнил, что слышал про тебя. «С ней он будет играть честно», – подумал я.

– Хочешь, чтобы я стала посредницей?

– Да. У меня есть доступ к… Это трудно объяснить, но у меня есть доступ к… силам , которые им нужны. Но мне нужна защита. Их . И кое-что еще. Я могу предложить сделку. Но они решат, что у них нет повода мне доверять. Раньше я не принадлежал себе. Меня разыскивают.

– Это же ты знаешь, где они, я понятия не имею, я же говорила, со мной не связывались, хоть у них и есть мой номер…

– Билли пытался тебя защитить. Не думай о нем плохо. Но ты все-таки можешь донести послание до него . Как я сказал, тебе он поверит. – Он посмотрел ей в глаза, оглянулся.

– Как? Есть номер?

– Откуда. Я имел в виду – через город. Лондонманты услышат.

– … Однажды я сама получала сообщение через город. – Когда она это сказала, он к ней присмотрелся. – От Билли.

– Правда? – спросил он тихо. – Получала? Звук? Свет? Кирпичный Брайль?