Тамара Крюкова - Гордівниця Злата

Погляди хлопчиків схрестилися, і вони зрозуміли один одного без слів. «Він збирається погубити мене», — пронеслося в голові у Гордія. Його здивувало, як сильно змінився Гліб. Раніше він був м’яким і покладливим, тепер же від нього виходили твердість і непохитність. Невже ніхто не помічає цього?!

— Батьку, не вір йому. Він хоче отруїти мене, — з запалом викликнув Гордій.

— Я хочу, щоб виповнилася воля чарівника, — незворушно заперечив Гліб.

Хтось послужливо наповнив кубок джерельною водою. Злата, яку не могли утримати ні засуви, ні ворота, дізнавшись про повернення сина, кинулася до зали. Вона дивилася на Гліба й не пізнавала його: у ньому не залишилося нічого від вразливого та доброго хлопчати, яким він був колись.

— Хлопчику мій, що з тобою зробила ця відьма? — Злата кинулася до сина, але той жестом зупинив її.

— Вона допомогла мені, коли усі від мене відвернулися, — холодно сказав він.

Повернувшись до Гордія, Гліб простягнув йому кубок. Гордій зацьковано озирався довкола, шукаючи підтримки, і раптом побачив Віщунку. Вона стояла, змішавшись з юрбою придворних. На диво, ніхто не помічав її. І раптом його осяяла думка: для простих смертних чаклунка залишалася незримою. Гордій звів дух: виходить, стара все-таки не залишила його й поява брата це частина її плану.

Зміна настрою Гордія не залишилася непоміченою Віщункою. Їй навіть стало трохи шкода, що ним доведеться пожертвувати. Хлопчисько міг багато чого домогтися в чорній магії. Він був породжений нею. Але роздобути безневинну душу Гліба було набагато цінніше. Вона витратила чимало зусиль, щоб захопити його у свої тенета. Варто йому піднести Гордію отруту, і він ніколи не вирветься з її сілець. Відьма підбадьорливо кивнула Гордію та зникла. Удаваний принц заспокоївся. Якщо стара подала знак, значить, можна пити з кубка без побоювань. Звідки йому було знати, що відьма вже давно підписала йому вирок.

— Хай буде так, — з бравадою вимовив Гордій, приймаючи чашу з рук Гліба. — Я вип’ю, і ви переконаєтеся, хто справжній принц.

Гліб холоднокровно дивився, як Гордій підносить кубок до губ. У його погляді горіла спрага помсти. Злата відчула, що втрачає сина, але не знала, як врятувати його.

— Глібе, синку, — тільки й змогла вона прошептати неслухняними губами.

Гліб обернувся. Біль, страх і страждання, які він прочитав в очах матері раптом протверезили його. Крізь завісу ненависті його раптом кинджалом простромила думка: «Якщо я дам йому отруту, то стану таким же, як він».

— Не пий! Там отрута! — Хлопчик вибив кубок з рук Гордія, коли той уже готовий був пригубити його.

На душі в Гліба стало легко, наче він скинув з себе важкий тягар.

Гордій зблід як полотно. Він обернувся до батька й у люті викрикнув:

— Він хотів отруїти мене. Ви чули? Він хотів отруїти мене. Покарайте його. Ув’язніть його!

Злата підскочила до Гліба й пригорнула його до себе. Від її дотику та ласки в ньому щось прокинулося, і він заплакав, не соромлячись прояву слабкості й не намагаючись стримати сліз, які мов горох покотилися йому по щоках.

Король розгубився. Він не розумів, що відбувається, і вперше не знав, що робити. Але треба було приймати рішення.

— Облиш його. Він тільки що хотів отруїти нашого сина, — наказав він дружині.

— Ні. Він ніколи б не зробив цього, тому що він має душу. Він мій єдиний син і зараз доведе це. Наповніть кубок, — розпорядилася Злата.

Гліб хотів сказати, що кубок отруєний, але згадав погрозу відьми. «Краще випити отруту, ніж стати в’язнем дзеркала», — подумав хлопчик і, замружившись, зробив великий ковток.

Він пив, кожної миті очікуючи, коли почне діяти отрута. Осушивши кубок до дна, Гліб відчув, що в залі щось відбулося. Усі в мовчазному здивуванні уп’ялися в нього. Гліб обвів присутніх здивованим поглядом. Король поклав йому руки на плечі й тихо промовив:

— Син.

Гліб не розумів, чому батько раптом пробачив його, і раптом погляд хлопчика упав на кубок. Той був не мідним, як колись, а золотим з викладеною коштовним камінням королівською короною.

— Чи зможеш ти простити мене? — запитав батько.

«Ніколи нікому не прощай…» — у пам’яті Гліба сплив один з уроків Віщунки. Хлопчик на мить задумався й впевнено сказав:

— Так. Мені здається, я навчився прощати.

Король обернувся до Гордія.

— Але хто ж тоді ти?

Гордій, як загнаний звірок, озирався на всі боки. У ньому не залишилося й сліду колишньої самовпевненості.

— Це неправда! Він самозванець. Це все витівки Віщунки. Я справжній принц. Я одержу владу! Трон повинен бути моїм! — істерично викрикнув він і, опустившись на коліна, заридав.