Тамара Крюкова - Гордівниця Злата

Гліб ступнув за поріг, але, згадавши про кубок, зупинився. Він не міг піти, не відшукавши його й не одержавши відповіді на свої запитання. Хлопчик завагався. Повертатися до замку не хотілося. Там усюди таївся страх, і невідомо, що замишляла Віщунка. Гліб зробив кілька нерішучих кроків геть від замку, але кубок цілковито заволодів його думками та владно кликав до себе. Не в силах противитися, Гліб повернув назад. Не встиг він увійти до холу, як почув голос Віщунки:

— Оглядаєшся, любчику? Подобається тобі тут?

Хлопчик здригнувся. У Віщунки була дивна манера з’являтися зовсім несподівано.

— Ніколи не бачив більш похмурого місця, — буркнув Гліб.

— Це тобі здається, тому що тут неприбрано й недоглянуто. А звідки бути порядку, коли сюди, вважай, десять років людська нога не ступала, — сказала Відьма.

— Неправда! Ви приховали від мене, що зустрічалися з Гордієм.

— Хіба не він передав тобі мою звісточку? — посміхнулася Віщунка.

— Але ви приховали, що він бував тут.

— А ти хіба запитував, де я його бачила? Це сталося в день полювання, коли він заблукав у лісі. Тоді ж я і взяла з нього слово, що він влаштує нашу зустріч, а за це вивела його з лісу на протоптану стежку. Можу заприсягтися, що я розповіла йому, хто справжній син короля.

— Гордій усе знає? — здивувався хлопчик.

— Аякже! Я навіть пообіцяла, що цей замок належатиме йому, якщо він добровільно визнає в тобі королівського спадкоємця.

«Ось чому домовик називав Гордія хазяїном», — зрозумів Гліб і розгублено промовив:

— Але він нічого про це не сказав.

— Тому що він хитрий. Обкрутив тебе кругом пальця й залишився в палаці. Твій удаваний братик усе розрахував і тебе з рідного дому вижив, — у напускному співчутті заквоктала Віщунка.

— Але ж це підло! — вигукнув Гліб.

— Звичайно, — погодилася стара. — Моя тобі порада: не прощай образи. Відплати Гордію тією самою монетою, щоб усе було по справедливості.

— Авжеж, я цього так не залишу, — з запалом підхопив Гліб.

Відьма ледь не підстрибнула з радості. Вона ж думала, хлопчиська доведеться довго умовляти, і не очікувала, що він погодиться з такою легкістю. Варто лише трішечки підштовхнути його, і він остаточно потрапить у пастку.

— Дякуй, що живий залишився, — продовжувала нацьковувати вона, — адже Гордій, дізнавшись про силу кубка, мав намір тебе отруїти.

Яким би не був Гордій, Гліб не міг повірити, що брат здатний холоднокровно підсипати йому отрути.

— Не може бути!

— Твій братик занадто підступний. Поки він живий, тобі не повернутися додому. Його треба позбутися, — зловісно проказала відьма.

— Ні! Нізащо! Ніколи!

Гліб так бурхливо запротестував, що Віщунка остовпіла.

— Ох, до чого ж ти впертий. Я тобі хочу добра. Не ти його, то він тебе, — вмовляла стара.

— Нехай. Але я не дам йому отрути, — уперто повторив хлопчик.

Відьма не витримала його погляду й відвела очі. Хлопчисько виявився міцним горішком. На нього не слід було занадто тиснути, щоб не сполохати. Стара вирішила пошукати іншого підходу. Вона розтягнула губи в посмішці.

— Що ж це я, забалакалась і забула, що ти в мене не годований. Усе давно холоне, — заметушилася вона.

Стіл у трапезній був накритий точнісінько як вдома. Навіть порцелянові тарілки й крохмальні серветки були такі ж, як у палаці. У Гліба защемило серце.

— Чого бажаєш поїсти? — послужливо запитала Відьма.

— Мені все одно, — байдуже знизав плечима хлопчик. Зараз був не час коверзувати.

— А все-таки? — наполягала стара.

— Омлет з чорносливом, — буркнув Гліб.

Відьма підняла з блюда кришку. Побачивши свіжий, просто з жару, омлет з чорносливом, Гліб відкрив від подиву рота.

— А якби я замовив млинці з джемом?

Віщунка поставила кришку назад. Гліб думав, що вона розсердилася й вирішила залишити його голодним, але стара знову відкрила блюдо. Цього разу там лежала гірка гарячих млинців.

— Як ви це робите? — здивувався Гліб.

Дивний фокус відірвав його від похмурих думок і він знову відчув симпатію до Віщунки. Раніше він не зустрічався з чарами, але, начитавшись казок, був упевнений, що злі чаклунки вміють робити тільки хробаків, жаб або п’явок.

— Я знаю пару-іншу потрібних словечок, — посміхнулася Віщунка й уїдливо додала: — їж, не сумнівайся. Я не Гордій, щоб тебе труїти.

Гліб пропустив зауваження повз вуха. Він так зголоднів, що з жадібністю накинувся на їжу.

У міру того як млинці танули, він розмірковував, чи варто прямо розпитати Віщунку про кубок, але потім вирішив не довіряти старій і вирушити на пошуки потай від неї.