Тамара Крюкова - Гордівниця Злата

— Звідки тут кубок чарівника? — запитав він, дивлячись старій в очі.

— Хто сказав, що це кубок чарівника? — хихикнула Віщунка.

— Я не сплутаю його ні з яким іншим.

— Он як? Невже ти думаєш, що зробити копію кубка складніше, ніж твого близнюка?

— То це підробка? — здивувався Гліб.

— Звичайно, — збрехала відьма. — Я ж обіцяла тобі допомогти повернутися додому. Цей кубок схожий на подарунок чарівника тільки з вигляду, а насправді це звичайна посудина, тільки отруєна. Піднеси кубок Гордію, і ти залишишся єдиним спадкоємцем короля.

Гліб задумався. Одна справа вивести Гордія на чисту воду й розповісти усім, хто він такий, а зовсім інша — отруїти. Бачачи, що хлопчик вагається, Відьма нетерпляче додала:

— Даремно ти думаєш, що тобі повірять, якщо розповіси про все побачене. До того ж є ще одна причина, з якої ти повинен зробити вибір. Кожному магічному заклинанню відпущений свій термін. Закляття близнюків минає в день твого народження. Дзеркало не може довше залишатися порожнім. Воно поглине одного з вас. Якщо не переможеш Гордія, то в’язнем дзеркала станеш ти.

У кімнаті зависла лиховісна тиша. Рвані думки вихром проносилися в голові хлопчика: «До чого сумніви? Гордій би не вагався ні хвилини… Але ж отруїти людину — це злочин… Знайшов кого шкодувати. Гордій би не зупинився перед отрутою… Але мені ненависна його жорстокість… Тому-то його й треба прибрати з дороги, щоб він більше не коїв зла».

— Я зроблю це, — видихнув Гліб.

Удень народження Гордія усе було готове до святкування. Цілісінький тиждень на королівській кухні кипіла робота. Кухарі смажили, парили, пекли й варили частування для святкового столу. Квіткарки складали букети й плели вінки, щоб прикрасити палац. Піротехніки готували хлопавки, вертушки й ракети для феєрверка. На площах і вулицях вивісили прапори, але всі ці приготування не розвіяли навислого над містом смутку.

Незважаючи на майбутнє свято, усюди панувала жалоба. Відтоді як Гліб залишив дім, у палаці оселилися ворожнеча й розбрат. Злата поривалася вирушити на пошуки сина, і король, знаючи завзятість і наполегливість дружини, удався до крайньої міри: посадив її під домашній арешт. Тримати королеву під вартою було настільки немислимо і жахливо, що більшість придворних засуджували рішення короля, і кількість співчуваючих Златі з кожним днем зростала.

Чутка про те, що Гліб — відьмин підкидьок і сам зізнався в цьому, вийшла за стіни палацу. Люди дивувалися, хитали головами, але, як не дивно, шкодували за зниклим хлопчиком. Знаходилися навіть сміливці, які заявляли, що Гордій більше схожий на чаклуна. За подібні розмови нещадно карали, через що невдоволення народу зростало. Люди шепотілися про те, що король змінився, став жорстоким і несправедливим. За кілька днів своєї відсутності тихий, сором’язливий хлопчик розбурхав усю країну.

Гордій зненавидів брата ще дужче. Навіть своєю відсутністю Гліб умудрився зіпсувати свято. Хто б міг подумати, що цей недотепа викличе загальне співчуття? Чому навіть простолюдини, звичайно ласі на дарове частування, ходили з пісними обличчями?

Король твердо вирішив провести торжество як належить, думаючи, що монарху негоже скасовувати свої рішення. Церемонія оголошення спадкоємця почалася точно о призначеній годині. І раптом, як грім серед ясного неба, пронеслася звістка про повернення Гліба. Вона долетіла до парадного залу, перш ніж принц переступив поріг палацу. Юрба на площі розступалася перед хлопчиком і знову стулялася за його спиною. Гліб пройшов у палац і, минувши палати, ступив у тронний зал. Вийшовши на середину, він відкрито подивився батькові в очі. Усі застигли в напруженому чеканні.

— Хто дозволив тобі повернутися? — запитав король, порушивши тишу, що зависла під склепінням палацу.

— Я прийшов повернути те, що належить спадкоємцю трону, — з почуттям власної гідності відповів хлопчик. Його дзвінкий голос пролунав твердо й чітко.

Гліб високо підняв над головою старий мідний кубок, щоб усі присутні могли його розглянути. Помилки не могло бути: це був той самий кубок. Побачивши подарунок чарівника, Гордій сполотнів і відступив.

— Він усе навмисно підстроїв. Звідки він узяв кубок? — із занепокоєнням викрикнув він.

— Хіба ти забув, що я украв його? — Гліб із викликом подивився на удаваного брата та з усмішкою додав: — Чарівник подарував кубок справжньому спадкоємцю, тому він твій.