Тамара Крюкова - Гордівниця Злата

— У мене занадто багато запитань, — зітхнув хлопчик.

Скелет більше не лякав його. Незважаючи на моторошнуватий вигляд, від нього не походило погрози.

— Більшість твоїх запитань — дрібниця, а таємниці, що оточують тебе, лише іскри від багаття, у якому вирує полум’я. Сьогодні вони здаються тебе дуже важливими, а завтра ти про них забудеш. Але є вогонь, який спалює твою долю, поки від тебе не залишиться жменька попелу. Я повідаю тобі справжню таємницю: історію народження твого брата Гордія.

— Я знаю, чарівник з помсти зробив мого двійника, — сказав Гліб, згадавши розповідь Віщунки.

— Це лише частина історії. А тепер дивися.

Повітря затремтіло. Кімната розчинилася в прозорому серпанку. Яскраві сполохи прорізали білу завісу, і марення оточили хлопчика з усіх боків. Розкішні апартаменти щось туманно нагадували йому. Гліб силкувався згадати, де він бачив це місце, але думка вислизала, і лише коли з’явилася чорноволоса дівчина з портрета, прийшло осяяння: це був замок у часи своєї пишноти. Гліб, як наяву, бачив Агнесу і чув, що вона збиралася підсипати отруту його матері. Не устиг він обміркувати почуте, як перед ним постала інша сцена. Цього разу Агнеса істерично вимагала викрасти й знищити його самого. Дівчина з портрета була втіленим чудовиськом, і тепер Гліб зрозумів, чому, незважаючи на красу, вона з першого погляду викликала в ньому неприязнь. Він сподівався, що Агнеса виїхала дуже далеко й йому не доведеться зустрітися з нею.

Але найстрашніше чекало хлопчика попереду. По спині в нього побігли мурашки, коли він побачив, як Агнеса перетворилася на дитину. Потім перед Глібом замигтіли картини з життя його удаваного брата. Гордій став гідним наступником Агнеси. Побачивши в руках у Гордія Крагу, Гліб закрив обличчя руками й крикнув:

— Ні! Я не хочу більше дивитися!

— Минулого не змінити, а ти ще не все бачив, — пролунав дрібний голос скелета.

Гліб змусив себе розплющити очі й дізнався усе: про пожежу, влаштовану за допомогою магії, і про те, що стара не брехала: брат збирався його отруїти. Останнє, що бачив Гліб, був кубок в руках у Гордія. Видіння зникли, а у вухах ще звучали слова: «Тепер тобі, братику, кінець».

У Гліба до горла підкотила грудка. Його захлиснуло невідоме досі почуття — ненависть.

— Я помщуся йому за все, — твердо проказав він, засвоївши другий урок відьми. Він почував себе спустошеним і смертельно стомленим. У слабкому світлі свічі він побачив на кріслі червоний шовковий шарф і чорний циліндр. Скелет зник. Гліб кинув погляд у бік шафи. Дверцята були відчинені, а в глибині світилася щілина. Тонка, як лезо ножа, смужка світла прорізала темну утробу шафи. Спантеличений, хлопчик зазирнув усередину й побачив наскрізний прохід. Замість внутрішньої стінки в шафі були ще одні дверцята. Гліб обережно відчинив їх.

По той бік знаходилася кімната, обтягнута чорним шовком. Вона начебто випливла з недавніх видінь. У ній ніщо не змінилося. Тьмяно горіли світильники, у чаші куріли пахощі. Пряний димок піднімався до стелі.

Просто навпроти шафи здіймалося тріснуте дзеркало, біля якого стояв кубок чарівника.

Гліб повільно підійшов до трюмо, побоюючись, що все це тільки ввижається, але, узявши кубок у руки, переконався, що він справжній. Перш ніж піти, Гліб мимоволі глянув на чаклунське дзеркало й здригнувся. На нього дивилося холодне та гордовите обличчя брата. Саме такий погляд був у Гордія, коли той задумував щось недобре. Гліб труснув головою, щоб відігнати видіння, але несподівано зрозумів, що це він сам відбивається в дзеркальній гладі. Його вразила й злякала власна подібність з Гордієм. Звичайно, вони завжди були схожі, як і належить близнюкам. І все-таки тепер у їхній схожості з’явилося щось незрозуміло нове.

Гліб відмахнувся від цієї дурної думки. Стискаючи в руках кубок, він поспішив назад до шафи, заліз у неї й уперся в глуху стінку. Прохід зник. Хлопчик у безсиллі стукнув кулаком по дошках і присів навпочіпки, вирішуючи, що робити далі. Але раптом його вжалила думка про скелет, який недавно сидів на цьому самому місці. Гліб як ошпарений вискочив назовні й наштовхнувся на Віщунку.

— От тепер саме час поговорити про те, як тобі повернутися додому, любчику, — підморгнула вона, скосивши очі на кубок.

У її голосі не було ні злості, ні осуду за те, що він свавільно взяв заборонну річ. Гліб губився в здогадах: хто вона — друг чи ворог? Він вирішив з’ясувати все прямо.