Андрей Кокоулин - Мастер осенних листьев

— Эльга!

Голос Униссы раздался из кухни.

— Да, мастер Мару.

Серой молнией из коридора проскользнул под ногой Рыцек. Сверкнул голубыми глазами. Уволок в зубах кусок мяса, воришка.

На кухне трещало и гудело, клубился пар, и в этих клубах проступали то кадки на стульях и небольшая горка дров у стены, то глубокая лохань в углу со сбитой занавеской. Задушено мерцал оконный свет.

— Сюда, — вынырнула из пара мокрая, в подоткнутом платье Унисса, — сегодня ты должна вымыться.

— Это обязательно? — спросила Эльга.

— Да.

Унисса принялась развязывать ленты на платье ученицы.

— А почему?

— Скоро узнаешь.

Эльге почудилось снаружи лошадиное ржание. Она отступила к порогу.

— Я не справилась, да? — У нее задрожала губа. — Вы хотите отдать меня господину Кеммиху? Он послал повозку?

— Вот дурочка! — вздохнула мастер. — Мочалка на стуле, вода в лохани горячая, если что, подольешь холодной. Поняла? — сказала Унисса и пропала в пару, оставив Эльгу недоумевать в одиночестве.

Но если не Деодор, то что тогда?

Эльга расшнуровала ворот и стянула платье через голову, поискала глазами, куда положить, нашла крючок на стене.

Вода в лохани действительно была горячая.

Эльга сначала постояла в ней, привыкая, потом села, согнула ноги в коленях. Из неплотно прикрытой печной заслонки подмигивал огонь.

Унисса не появлялась.

Эльга нащупала мочалку, из горшка у лохани зацепила ладонью мягкой белой глины, размазала по плечам. Ах, хорошо! Грязь потекла струйками.

Голову ниже, выше, мочалкой пройтись по шее, по груди, по животу. А ступни тереть щекотно, честное слово.

Но странно, конечно.

До банного дня еще половина недели, размышляла Эльга. А тут раз — пожалуйте, Эльга Галкава, в лохань. Может, прием праздничный какой у городского энгавра? Или меня теперь всем представить надо? Ну, после букета.

Не кранцвейлер же в гости заглянет!

Она зачерпнула из кадки на стуле воду деревянным ковшичком, опрокинула на голову, взвизгнула — вода оказалась холодная.

Мыться так мыться.

До боли Эльга терла спину, неудобно сгибая руку, потом встала и прошлась мочалкой по бедрам, по рукам. Падали капли, летели брызги. Вода в лохани побелела и посерела, украсилась островками пены.

Ну-ка, еще холодненькой!

— Ёрпыль-гон!

В редеющем пару кое-как отыскался плат для вытирания. Эльга прижалась к ткани лицом, раздергала, высушила волосы, обернула плат вокруг себя. Уф-ф!

— Мастер Мару, я все!

Она посидела на стульчике, наслаждаясь теплом от печи и запахами кухни. На разделочном столе подобрала сладкие крошки от пирога, сунула в рот.

Хорошо!

Прислушалась — нет, вроде не слышно больше ржания. Значит, просто приезжал кто-то да уехал.

Может, тот же Деодор с благодарностями.

Эльга задумалась, возможно ли отделить от человека чувства и перенести их в букет. Чтобы радость. Или счастье. Или вот покой и ощущение чистоты. Голое, будто после лохани с водой, чувство.

Как с ним работать? Какими листьями набивать?

— Эльга! — позвала Унисса.

— Иду-у!

Взмахом руки развеяв пар, Эльга выступила из кухни, раскрасневшаяся, веселая. Унисса стояла, ожидая, за пустым столом.

— Встань напротив, — сказала она, указывая рукой.

— Да, мастер Мару.

Эльга подошла. За окном обнаружилась крытая повозка. На передке дремал бородатый извозчик. Веселость схлынула, в одном плате сделалось зябко.

— Эльга.

Унисса кашлянула в прижатый к губам кулак.

— Эльга Галкава. С сегодняшнего дня ты отправляешься по вейларам, городам и наделам Края молодым самостоятельным мастером. Вот письма.

Мастер выложила несколько свернутых в трубку листов.

— Это мое поручительство, оно понадобится на первых порах, и письма к титору Гельмиху Астараго и энгавру Розато. Вот пять двойных эринов.

Монеты в тощем мешочке звякнули о столешницу.

— Мастер Ма…

— Помолчи, — сказала Унисса. — Сарвиссиан отвезет тебя на север, далеко на север. Сначала — вейлар Амин, дальше — Меена и Готтурн с поворотом уже на восход. Там давно не было мастеров листьев. Я, наверное, не ходила туда года четыре. Изучай людей, набивай букеты, совершенствуйся. Заходи к титорам и кафаликсам, тебя примут, если будет дело. К середине зимы я буду ждать тебя здесь.

— А вы?

— А я прогуляюсь по западным землям, по приграничью. Хочется посмотреть, как там. Если что, листья расскажут тебе, где я и что со мной. И вот…

Унисса протянула ученице новый сак, сшитый из крепкого полотна, с широкой лямкой и рядом кармашков посередине.