Андрей Кокоулин - Мастер осенних листьев

Грудь, живот, шея — чтобы наверняка.

Смер-рть!

— Ай, — сказал Скаринар, глядя на пронзенную пустоту, — я, должно быть, убит.

Командир Некис повернул голову. На лице его отразилось ошеломление, но в следующий момент он уже был мертв и упал на помост, разбивая нос и губы, не успев сделать и шага. Кинжал вылетел из пальцев. Соратники его свалились тут же. Глаза одного уставились на Эльгу. Все остальные пленники, и те, кто поднялись на помост, и те, что столпились на подъеме, умерли разом. В одно мгновение.

Скаринар поднялся и отряхнул руки.

— М-да, — сказал он, — никакой фантазии. — И повернулся к Эльге. — Все, можешь идти работать. Тебя проводят. Вечером я загляну, посмотрю, что там с моим панно. А то, знаешь, бунтовщиков много наловили, вся тюремная башня до подвала забита. Ну!

Он подал ей руку.

Проигнорировав жест, Эльга сама встала на ноги и с тенью-стражником за левым плечом заковыляла во дворец.

У дверей в зал ее оставили одну.

Где-то через полчаса ее заколотило. Дрожь не прекращалась, даже когда она, стараясь согреться, накинула на себя накидку, несколько одеял и платков и еще какие-то тряпки. Сидела и тряслась, стучала зубами.

Холод шел изнутри, и унять его было невозможно. Раза три или четыре, кусая губы, она поднималась к панно, но все ее попытки набить хоть один букет, поправить фон, залатать еще Униссой допущенные прорехи, оканчивались бегством обратно на тюфяк, под тряпичный ворох. Листья не слушались, кололись, пальцы мерзли и промахивались по узору, но, главное, в голове, не переставая, звенело: не хочу! Не хочу! Не хочу! Он — подлый убийца! Урод! Убийца! Ненавижу!

Слез не было, холод был.

Солнце ушло из окон. Две девочки-служанки зажгли лампы и принесли подносы с едой. Одна тронула ее за плечо:

— Госпожа мастер, обед.

Эльга не ответила, сидя с закрытыми глазами, и девочка пропала, будто ее и не было. Мир под веками и снаружи был одинаково и холодно темен. Рисунок его казался зыбким, вянущим, теряющим отдельные листья и связки.

Через какое-то время Эльга зашептала:

— Ненавижу. Слышишь? Давай, убей меня, я не сделаю тебе больше ни одного букета. Убей, слышишь? Я серьезно.

— Так, да? — спросила она колонны, когда ничего не изменилось. — Хорошо.

Подтащив к тюфяку лиственный мешок, Эльга запустила руки в его шуршащее нутро и кинула на колени темно-зеленый сухой ворох.

— Смотри.

Она принялась мять и рвать листья. Мстительно, зло, раздирая их по жилкам, напополам, как придется. Осколки дождем падали на пол, она сдвигала их ногой. Вот так, вот так! Никаких тебе приспешников на панно! Никакой тебе радости на расстоянии!

Через какое-то время Эльга вдруг заметила, что даже в раздерганных, раскрошенных листьях все же проглядывает узор. Она хотела было и его смести ладонью, но остановила движение, пригляделась. Потом легко коснулась пальцами кучки, поправила, чуть сместила рисунок, делая его четче.

С букета улыбнулся господин Некис. Командир Некис. Ах, кажется, даже ободряюще подмигнул!

Дальше Эльга уже работала, забыв про холод, голод, боль в бедре, Скаринара. Нет, про Скаринара помнила, но как про тень, мушку перед глазами. Из-под пальцев — туп-ток-ток — на полу вырос лиственный мальчишка, Инник Больгет, глядящий светло и смело. За ним, рядом, встал Беарт Горстро, вздернул подбородок, кладя мальчишке руку на плечо.

Оба из Шимуца.

Выдохнув, пришлось нести еще один мешок и отвоевывать новые плитки, спускаясь с возвышения. Скоро, утекая узором к колоннам, появились Корт-Йорр Хельца и Густар Малесс, поднялись тонколицые женщины и выстроились строем строгие мужчины в горжетах и муландирах. Эльга выкладывала букеты, забыв о времени, чувствуя, как жаром обвевает щеки и лоб, как внутри звенит, поет музыка пальцев.

Еще! Еще!

— Что это за дрянь?

Внезапно появившийся Скаринар оттолкнул ее сапогом и затоптался на букетах. Листья взлетали, будто бабочки, хрустели, осыпались без всякого порядка. В окнах стояла ночь, глубокая, черная. Красным огнем горел под фонарем бересклет.

— Что это?

Скаринар размял, разметал букеты ногами. Потом повернулся к панно.

— Даже не прикоснулась? — наклонившись, он влепил Эльге пощечину. — Хочешь умереть?

— Хочу!

Скаринар щелкнул зубами.

— Обязательно, дорогая моя, обязательно! Но не сейчас. Ты должна… — он размазал сапогом улыбку командира Некиса по плиткам. — Ты должна сделать мне панно!

— Даже если бы могла…

Эльга не закончила — Скаринар, подскочив, схватил ее за горло.