Марик Лернер - Обмануть смерть

– Занятно, – сказал генерал после паузы. – Есть и рецепт?

– На первом этапе создание коалиции, включая представителей восточных кланов. Кому-то заткнуть глотку должностью. Замириться, подтвердив прежние права. Затем серьезно расширить Легион, может быть, создать наемную пехоту, подчиненную не очередному вельможе, а, опять же, императору. Фем обязан служить! Он не имеет права быть бесконтрольным! Вот пусть определенное время проведет в строю. Там, куда пошлют. Направить агрессию вовне. Против гафатов.

– Легко и просто, – без улыбки произнес Акбар. – «Принципы построения государства»?

– Да причем это, – возмутился Навсар. – не читал. Я знаю, все запросто может потонуть в бюрократии и внутренних счетах. Но сейчас идеальный момент. У власти новый человек без груза прежних традиций и связей. Он может использовать силу и наделять должностями за счет проигравших. Конечно, воровать и брать взятки никогда не перестанут, но здесь важен принцип. За растрату государственных средств – на виселицу без права откупа. Имение все равно пойдет в казну. Не так, как сегодня.

– Он прав, – сказала лекарка. – Мы на перепутье сегодня. Можно жить, плывя по течению, набивая карманы. А лучше попытаться нечто изменить. Сделать и ошибиться приятнее, чем не делать и мучиться всю жизнь – мол, не посмел.

– Так говорил твой учитель? – потребовал Акбар.

– Да! – воскликнула с вызовом. – Мне империя, не прими за обиду, видится поселком, напади на него враги, соседи даже не подумают бежать на стены. Одни примутся смеяться над защитниками ворот, в одиночку отбивающимися от атакующих, другие постараются под шумок украсть в чужом доме вещи и быстренько передвинуть забор. А потом еще и гордиться будут своими достижениями. Ворвись пришельцы во двор, они и тогда станут биться по одиночке. Нет в этом мире настоящей власти у императора. А ведь ее можно употреблять не только на войны. Еще и на пользу подданным!

– Зверь убивает для еды, – заявил Акбар. – Человек – из жадности, ненависти и ревности. Чинить зло из общественных интересов способна только власть. И самые жуткие негодяи получаются из стремящихся осчастливить всех. Столкнешься с фантиком, ставящим веру выше практических нужд – поймешь. Вы же не думаете, что нечто подобное я слышу в первый раз? Большинство горящих подобными идеями рано или поздно понимают, что лбом стену не прошибешь. Люди вообще не хотят думать об обществе и стране. Их волнуют собственные интересы.

Он помолчал и продолжил:

– Поэтому мне любопытно, что из тебя получится, легионер. Я помогу тебе. Сведу с императором. А там уж как выйдет. Он тоже не дурак и сумеет оценить идеи. Но воплощение… Это уж посмотрим. Начинать придется не с визиря. Говорить – не руководить. Это тоже искусство, и не каждый способен научиться. Мы договорились?

– Несите опиум, – ответил Навсар, махнув рукой.

Генерал извлек из кармана трубку и с поклоном протянул. Довольно долго длилось молчание, только легионер пыхтел.

– И ничего, – сказал он, наконец, сердито, выбивая пепел и возвращая трубку. – Одна радость, теперь могу похвастаться, что мне сам Акбар Годрас прикурить дал.

– Может быть, причина в другом, – задумчиво произнесла лекарка.

– Не дам по голове себя бить!

– Повышенное напряжение в результате опасности, нервов, сражения, травмы. Все вместе могло дать реакцию.

«Ага, самое время начать пытать, чтобы повторить то состояние, – без особой радости подумал Навсар. – Только подобные идеи подавать не стану. Сами прекрасно додумаются».

– Не важно, – ответил Акбар, поднимаясь. – Бить, конечно, не станем. Голова твоя ценна, и свои обещания я выполню. Где было раз, рано или поздно случится второй. Постарайся сам на эту тему не болтать.

– А…

– Твоих приятелей предупредили. К счастью, у них хватило ума не трепать языком еще кому-то.

То есть, не только ему распоряжения пришли. Предусмотрительно.

– Он поедет в твоей повозке, – между тем приказным тоном сказал Акбар лекарке. – Пока сама не решишь, что годен в строй. Савами, – продолжил с нажимом, – тоже не надо знать причины. Просто высказал занятные идеи и понравился. Вам ясно? – это адресовалось уже обоим.

– Да, господин, – ответили они хором и переглянулись.

– Вот и все. А теперь идем, Бенила, нам надо поговорить и кое с кем познакомиться…

«Со старшим Годрасом», – мысленно хмыкнул Навсар. В отличие от широко известных случаев с другими пророками, он не отключался и все прекрасно помнил. На этот раз даже сознательно задавил желание болтать, почувствовав «приход». Да сейчас и вышло проще. Он, собственно, увидел одну Бенилу. Свадьбу. Точнее, понял – состоится, и достаточно скоро. Но надо ли всем подряд знать об этих видениях? Категорически нет. Может, он необразованный, зато натурально из него не выбили остатки ума. Любая клетка – прутья, камень, железо или золото – все равно остается заключением. Трудиться на дядю не хотелось. И сидеть вечно обкуренным тоже. Завзятые курильщики наркотика долго не живут. А там посмотрим. Может, кой-что из видений самому пригодится, а может, и поделится. Только когда увидит, как держат слово Акбар и император.