Коллектив авторов - Узел вечности

— Я только хотел узнать, не говорила ли моя сестра о том, куда собиралась съехать?

— Ах да, несчастная девушка. — Улыбающееся лицо вновь осветилось сочувствием и скорбью. — Мы ведь практически не общались, но она всегда так мило здоровалась при встрече. Не знаю, почему она решила переехать из этого чудесного дома. Признаюсь вам, мне это вышло только на руку, не подумайте ничего, я заплатил честную цену, просто очень удобно, что не пришлось переезжать снова. Если бы вы могли себе представить, как я ненавижу переезжать! Но прошлый дом оказался нам маловат, знаете, ведь у нас скоро ожидается пополнение!

Я пришел в ужас, а Чамберс, похоже, воодушевился рассказать мне о обо всех важных событиях в своем семействе, его круглое личико так и светилось от предвкушения.

— Примите мои поздравления. Так мисс Грин что-нибудь говорила о своем переезде?

— Ах да. Так что же с ней случилось?

— На нее напал грабитель, вероятно.

— Боже, в какое опасное время мы живем! На кого уповать, где искать защиты? У меня ведь семеро дочерей!

— И все же, прошу вас, вспомните.

— Нет, нет, она ничего не говорила, — удрученно тряхнул головой Чамберс. — А нет, стойте, говорила!

— Что?

— Она упомянула, что будет жить неподалеку от этого нового парка Виктория. Майл-Энд, вот, точно!

Поблагодарив про себя небеса я поспешил покинуть мистера Чамберса, сопровождаемый его расстроенными вздохами и самозабвенным визгом многочисленного потомства.

Уже давно стемнело, поэтому мне оставалось только вернуться к приютившему меня накануне «Хансону и сыну», поужинать и забраться в постель, на этот раз со всеми приготовлениями. Днем еще сравнительно легко было отстраниться от тягостных мыслей, которые теперь одолевали меня в холодной ночной тишине. Да, на службе я насмотрелся всякого, и сам уже думал, что меня сложно будет впечатлить, но воображение раз за разом рисовало мрачную улицу с тусклыми фонарями в тумане, одинокую девушку и темную фигуру с окровавленным ножом мясника. Девушку с лицом моей дорогой Дженифер.

Закутавшись в одеяло я никак не мог согреться и перестать дрожать, а между тем спать хотелось ужасно. Как обычно, под вечер ныло в груди, в последние дни даже сильнее, вероятно, из-за погоды. Наконец, мысленно составив себе план действий на завтра и с улыбкой вспомнив забавное семейство Чамберсов я, наконец, уснул.

Прежде чем отправиться на поиски последнего места жительства сестры мне предстояло наведаться в порт, утром должен был прибыть пароход с моими вещами. Поэтому я сразу заплатил хозяину за день вперед, и два часа спустя в моей комнате появился небольшой крепкий сундучок, мне даже показалось, что от него до сих пор пахнет влажным зноем и пряностями. Не удержавшись, я открыл крышку (ключ от замка прятался в хитрый тайничок на дне), внутрь мои товарищи упаковали все, что сочли ценным. Пара смен белья, костюм, увы, не для зимы, немного наличности, трофейный индийский кинжал — катар, серебряный портсигар, резная сандаловая шкатулка — ее я собирался подарить Дженифер, несколько семейных фотографий, и главное — мой Адамс, оставшийся в наследство от погибшего лейтенанта. Поразмыслив, я сунул револьвер в карман пальто. Мой взгляд упал на снимок, где мы с сестрой были запечатлены вместе, она сидела на стуле, а я стоял рядом, чуть позади. Ее большие серые глаза смотрели прямо на меня. Эту фотографию я тоже забрал с собой.

Трактир я покинул полным решимости, убежденный, что приложенные силы и упорство обязательно дадут положительный результат, и молясь, чтобы он пролил хоть какой-то свет на судьбу Джен. Мой план был весьма прост — обойти все дома на улице, в которых сдаются меблированные комнаты, рано или поздно такой подход неминуемо должен был сработать.

Совершенно неожиданным образом мне повезло уже со второй попытки, не слишком приветливая женщина в шерстяном платке и грязном переднике нехотя согласилась взглянуть на снимок и сразу же узнала свою постоялицу.

— Ну да, была такая с полгода назад. А вы кто такой будете?

— Я ее брат.

— А, брат. Ну хорошо, что брат. Дык нету ее давно. Прирезали где-то, говорят.

— Да… Я три года ее не видел. Говорите, она снимала у вас комнату?

— Говорю. Снимала. И что с того?

— Можно на нее посмотреть?

— Нет, конечно, вы что думаете, я ее полгода только для вас и держала? Там уж давно другие живут. — Женщина явно начала терять терпение и собиралась уходить.

— Подождите, — вовремя додумался я и полез в карман за монетой. — Расскажите о ней, что знаете.