Коллектив авторов - Узел вечности

Замотав шарф поплотнее я решительно покинул трактир, прикинув, что, возможно, еще вернусь сюда, и отправился ловить кэб. Прогулка пешком вышла бы дешевле, но уж очень неприятным оказался колючий декабрьский ветер, на котором мне совсем не хотелось оставаться надолго. Экономить начну после, когда разберусь, что случилось с сестрой. День ушел на посещение Уайтхолла, на пояснения, кто я такой и чего мне нужно, и поиски констебля, которому утром четыре месяца назад указали на труп молодой женщины на Хокстон-сквер. «Конечно, я этот случай запомнил, красивая была. Только горло перерезано. От уха до уха. Кровищи лужа, — для наглядности констебль провел по шее большим пальцем. — Свезли в мертвецкую». Я отчаянно постарался не представлять себе эту картину.

Еще мне удалось выяснить, что убитую опознал старик, а так же джентельмен, представившийся женихом, он же забрал все личные вещи. Где его искать неизвестно.

«Странный тип, я бы сказал… Да вы забудьте, сестру-то уже и так не вернуть. Мало ли сброда по ночам шляется, кого искать-то? Да и девушкам приличным дома надо сидеть, тогда и целы будут». Полицейский презрительно фыркнул, и я понял, что разговор окончен. Заметив напоследок, что некоторым стоит лучше охранять улицы от этого самого сброда, я стремительно зашагал прочь, наплевав на холод. Пусть я не знал, как жила Дженифер в мое отсутствие, но подобные намеки были немыслимы. Как бы не нуждалась моя сестра, но так она никогда бы не опустилась, на крайней случай у нее был я. И снова этот загадочный мистер Бридж. Почему боби назвал его странным? И почему сестра мне о нем ничего не писала?

Не придумав ничего лучше я вернулся к нашему старому дому в Сити, в надежде пообщаться с тем, кто приобрел комнаты, вдруг он слышал, куда собиралась переехать Джен. Наскоро перекусив по дороге, я свернул на знакомую улицу.

Помню, Лондон мне сразу не понравился, слишком грязный, шумный, смрадный и мрачный. Но постепенно мы обжились и привыкли. Вот по этой самой улице мы с сестрой прогуливались в хорошую погоду. Неужели миновало три года, и ее тело сейчас покоится под слоем мерзлой земли? «От уха до уха» — отозвался в памяти голос констебля, и меня передернуло. Бедная моя сестричка, разве людям мало насилия? Ради чего было лишать жизни невинную девушку? Неужели из-за пригоршни монет?

Мне повезло, консьерж проводил меня на второй этаж, почти полностью занятый теперь неким мистером Чамберсом. Тот словно только меня и ждал, с таким восторгом втянул он меня в свою гостинную и усадил в глубокое мягкое кресло, в котором я сразу утонул, словно в вязкой болотной трясине.

— Так вы брат тот прелестной леди, что была нашей соседкой? Чрезвычайно рад вас видеть!

Я в полнейшим недоумением взирал на комичного полного человечка с ярко-розовыми щеками и круглыми голубыми глазами, походившего на сильно поправившегося и несколько потрепанного земной жизнью херувима. И даже пропустил мимо ушей «прелестную леди», теряясь в догадках, с чего бы абсолютно незнакомый человек был так чрезвычайно раз встрече с моей скромной персоной.

— Да, мое имя Джереми Грин, Дженифер Грин действительно была моей сестрой. Я…

— Была? Почему вы сказали была? — В ужасе вытаращился на меня Чамберс.

— Моя сестра, увы, погибла. А сам я только вернулся из Индии. Мне почти ничего не известно о ее жизни в мое отсутствие, и я надеялся, что вы могли бы…

— Погибла? О боже! Бедняжка! — «Херувим» трагично сложил пухлые ладошки и издал страдальческий стон. — Бедный молодой человек, я вам так сочувствую. К сожалению, я не имел чести быть знаком с вами раньше, мы поселились здесь когда вас уже не было, но поверьте, я искренне разделяю ваше горе.

— Благодарю. Так не могли бы вы…

— Лили, дорогая, Лили! Ты помнишь мисс Грин, у которой мы выкупили комнаты! Представь себе, бедняжка умерла!

В комнату вплыла рослая женщина в салатовом платье, очевидно, супруга.

— Это ужасно, дорогой, — спокойно констатировала она и обратилась ко мне. — Не желаете чаю?

— Спасибо, не стоит беспокоиться, — отказался я, чувствуя легкое раздражение от неуместного комизма ситуации.

Откуда-то из соседних комнат донесся детский визг, потом хохот и топот чьих-то маленьких резвых ножек. Миссис Чамберс приподняла одну бровь и исчезла за дверью.

— Дочки, — пояснил мой занятный хозяин с улыбкой. — У меня семеро дочерей.

Теперь мне стало понятно, зачем ему понадобились дополнительные комнаты.