Коллектив авторов - Темная вода

— Теперь я могу быть свободен? — Рокотов не сомневался в ответе, однако ошибся.

— Не спешите, командор.

Орлик вытащил из кармана какой-то странной формы предмет, повертел в пальцах.

— Я должен бы признаться вам в не слишком честном поступке. Но с другой стороны, цель оправдывает средства, не так ли? — сказал он, продолжая вертеть в пальцах округлый предмет, чем-то напоминающий древнюю монетку, но гораздо толще и не круглую, а овальную. Почему-то Рокотову было важно понять, что же это такое.

— Не всегда. — Голос дрогнул, плохое предчувствие сдавило сердце.

— Вы принимаете кадо, командор?

— Нет, — ответил Рокотов.

Орлик посмотрел на него и насмешливо фыркнул.

— Лишь однажды.

— Мало. Моему другу явно оказалось с вами нелегко. Даже удивительно, что вы не провалили задание.

Рокотов собирался спросить, но Орлик продолжил и без его наводящих вопросов:

— Кадо не наркотик, универсальный стимулятор — все так. Однако недаром зовется росой фей. Он слегка меняет состав крови — совсем на чуть, ни один анализ не определит, однако большего и не нужно. А еще вслед за кровью изменяется и психика, видно больше, нежели раньше.

— Получается, все шутки по поводу принял кадо, увидел феечку — правда?..

— Так в каждой шутке всегда есть лишь доля шутки, остальное же — истинная правда, — заметил Орлик и кинул предмет на пол.

Это оказалась еще одна белая дыра. Лаэрт — а в том, что это он, не возникло сомнений — тотчас появился в кабинете и произнес, глубоко вздохнув:

— Земля. Сколь же долго я здесь не был…

— Видите ли, командор. Я не мог вам ни помочь, ни подстраховать и тогда со мной связался Лаэрт. Мы заключили сделку. Он обещал помогать вам и спасать по мере сил.

— Не сказал бы, будто эти условия выполнены, — сказал Рокотов.

— А кто, по-твоему, не позволил тебе загнуться там — в лесу у куста? Кто сопровождал тебя неустанно, мальчик, — рассмеялся Лаэрт. — Кто, в конце концов, гулял по твоим снам и отгонял мысли о сумасшествии? Ты, конечно, не разочаровывал меня рефлексиями, вообще умница и так прелестно сопротивлялся. Однако в конце концов сделал все именно так, как нужно мне и этому, — он кивнул на Орлика, — человеку. — И, видимо, для того, чтобы доконать Рокотова окончательно, Лаэрт прибавил: — Кар-кар.

Мог ли Лаэрт действительно принять облик ворона, чуть ли не преследовавшего Рокотова на Новом Йоркшире? Вряд ли существовал ответ на этот вопрос.

— А коряга на болоте? Ты же меня проткнул, — припомнил Рокотов.

— Во-первых, кидал не в тебя. Во-вторых, хотел бы убить — ты здесь не стоял бы. А в-третьих, вторично рожденный на моей земле не подвластен брату. Ни зачаровать, ни убить Витэр тебя уже не мог. Учитывая, что именно ты сорвал его цветок — весьма нелишне.

Орлик откашлялся.

— Я оставляю вас. В расчете, Лаэрт.

— В расчете, — кивнул тот.

— Постойте, адмирал! Что это значит?! — воскликнул Рокотов. Плохое предчувствие достигло своего апогея и начало восприниматься настоящей бедой. Нервы натянулись а внутренний голос орал благим матом о том, что нужно бежать и как можно скорее, хотя вряд ли можно скрыться хоть где-нибудь от омонима.

— Это значит, что плата за мои услуги — человек, любой из подчиненных вашего воина, на какого я укажу. Он и должен был бы отправиться на Йоркшир.

— Как так? Без моего согласия?!

— Вы настоящий солдат, Максим, знаете понятие долга и… — начал скороговоркой адмирал но осекся и, пробурчав извинения, спешно покинул кабинет.

— И дальше что?.. — мрачно поинтересовался Рокотов, глядя на существо и стараясь держаться от него подальше.

— Мой. Телом и душой, — улыбнулся Лаэрт. — Но ты не бойся. Я умею обращаться с людьми. В древние времена у меня было их немало…

Слова не воодушевляли. Самое неприятное, Рокотов уже начал интуитивно доходить до законов сделок, коих придерживались их некогда иллюзорные, а теперь обретшие плоть и выход в человеческое измерение враги. И прекрасно осознавал, что самостоятельно не сумеет ни освободиться, ни сбежать. Разве лишь, если бы кто-нибудь спас, но Орлик вряд ли распространялся о сделке, а свои, скорее всего, не догадались бы.

— Я про Землю и человечество.

— Не знаю, — ответил Лаэрт, поведя плечом. — Я еще не решил. Скорее всего, война действительно разгорится, но не со мной или Витэром. В моем измерении обитает всякое. Не всегда разумное и порой кровожадное. Однако в том и интерес, не так ли?

— Не так! — выкрикнул Рокотов, хватаясь за первое, что удалось бы использовать в качестве хоть какого-то оружия. Стул оказался тяжеленный, но то и неплохо: удобнее на голову Лаэрту наденется.