Коллектив авторов - Темная вода

— Так-то лучше, — сказал Рокотов, покосился на странные стволы деревьев и решил, что остаток этого дня и ночь проведет здесь, а там… как уж получится.

Ночь опустилась на лес внезапно, словно некто отключил свет. За пластстеклом кабины, кажущимся сейчас невероятно хрупким, раздавались шорохи, поскрипывания ветвей, вскрики ночных тварей, тихий вой и громкое шипение. В кромешной мгле зажигались огни — то ли глаза животных, то ли люминесцентные представители флоры. Первых Рокотов не особо опасался: пришельцы не входили в пищевые цепочки местных хищников. Вероятность в темноте навернуться в какую-нибудь яму, сломать ногу, напороться на острый сук или размозжить голову о камень была несоизмеримо выше возможности оказаться в желудке некоего плотоядного завра.

Колокольчики, рассыпанные по поляне, светились нежным бело-голубым сиянием, а над ними носились золотые светляки. Один из них сел на пластстекло и показался кем угодно, только не насекомым. Крохотные усики-антенны, венчающие высокий лоб, чуть-чуть шевелились. На кончиках их фосфоресцировал нектар. Крупные миндалевидные глаза с вертикальным зрачком смотрели на Рокотова удивленно и вполне осмысленно. Курносый нос периодически морщился, словно существо пыталось его вынюхать и не могло (при закрытой кабине неудивительно). Худые плечики, тонкие ручки-ножки, золотистая шерстка — именно она и светилась.

«Интересным путем здесь пошла эволюция, — подумал Рокотов. — Создала миниатюрных приматов».

Существо снаружи нахмурилось, словно попыталось понять его слова, однако явно в том не преуспело, раззявила не такой уж и маленький рот, показав игольчатые зубы, плохо соотносящиеся с питанием пыльцой, и унеслось к приятелям. Почему-то его уход словно отпустил что-то внутри, и Рокотов наконец-то успокоился. Словно смертельная опасность на этот раз обошла его стороной. Глаза закрылись сами собой, и вскоре он погрузился в ровный спокойный сон. В нем «Айза» покорял космическое пространство, стремясь к краю Вселенной. Рокотов был совершенно не прочь заглянуть за нее.

«Ты погляди!» — воскликнул Ник.

Космос пестрел и сиял. Миниатюрные метеориты перемещались в нем, не подчиняясь ни законам физики, ни логики, словно являлись живыми существами: золотые, серебристые, красные и изумрудные. По идее, вещества обладают различной отражательной способностью. Вот только никакой звезды поблизости не существовало: просто светящаяся сеть крохотных метеоритов. Один из них подлетел к обзорному экрану, отрастил крохотную ручку с неимоверно длинными когтями и принялся скрести…

Рокотов вздрогнул и открыл глаза. Мельтешение не исчезло, виной тому были все те же миниатюрные приматы, облепившие пластстекло кабины и грызущие его своими острыми зубами. Рассмотреть их теперь удавалось еще лучше, чем недавно, и Рокотов невольно передернул плечами. Нет-нет, он, конечно, помнил про пищевые цепочки, но вряд ли мог бы на пальцах объяснить то ли жаждущим его крови полчищам местных комаров, то ли кому похуже, что несъедобен. Маленькие размеры агрессоров вызывали обеспокоенность: окажись на их месте огромная тварь, сражаться с ней вышло бы сподручней.

Каркнуло. Капот флайера ощутимо просел под весом внушительной черной птицы, рухнувшей на него с неба. Мелкие поганцы брызнули в стороны, собрались в рой и унеслись в лесную чащу, хотя ничто не мешало им атаковать. Ворон расправил крылья, каркнул им вслед, а затем перевел неожиданно осмысленный взгляд на Рокотова и покачал головой. Если бы приподнял крыло и спрятал в нем голову, стало б еще показательнее, но смысл невысказанной фразы дошел и так.

— Спасибо, — буркнул Рокотов. Пусть птица и не способна понимать речь, но произнести благодарность он считал себя обязанным. Ворон на это только отошел подальше, нахохлился и спрятал голову под крыло, вероятно, намереваясь спать.

Рокотов не сразу сообразил, насколько на поляне посветлело, а потом глянул вверх через прозрачную крышу, и у него захватило дух. Небо полностью очистилось от туч, с него смотрели яркие острые звезды. Несколько из них сформировали ковш, венчаемый синей половиной луны — спутником, которого у Нового Йоркшира никогда не было. Видимо, снова произошел выброс газа на Гиблом болоте, только как-то странно он выглядел, неправдоподобно похожим на планету.

Ворон протяжно вздохнул, высунул голову из-под крыла, внимательно-ехидно-сочувственно посмотрел на Рокотова и произнес: