Коллектив авторов - Темная вода

— Сие их земля и их реальность, словесами творимая, — донеслось с того конца огромного зала.

Рокотов мог поклясться, что язык ему неизвестен, да и сама фраза… Смысл сам вкладывался в голову, транслировался с помощью чужой воли…

— Вот видишь?.. — прошептал Витэр.

— Сложно поработить того, кто не верит в реальность господина… воистину, присно и вовеки веков… — произнес некто.

— Кто это? — спросил Рокотов и получил ответ, который ни о чем ему не сказал: — Король…

— Человек?..

— И да и нет, — неопределенно ответил Витэр. — Иногда нужно попросту пройти в чужой мир, чтобы стать и его частью. Однако не все подобное понимают, не так ли.

— То болото в лесу?.. — здесь и сейчас не хотелось сомневаться. Для раздумий будет совсем иное время и место, а сейчас следовало задавать вопросы. — Мы с Джиллини вошли в ваше измерение?

— Прыткий какой, — произнес Витэр и прихватил губами за мочку уха. — Сам как думаешь?

— Никак.

— Пф… Сложно с тобой.

В следующий миг прямо из каменных стен полезли черные сучья, очень похожие на те, которые атаковали на болоте. Рокотов напрягся, машинально коснулся пояса, но оружия, конечно же, не обнаружил. Рука дотронулась до голой кожи.

— Какого?..

— А это чтобы ты не решил, будто вокруг сплошь твои фантазии. Ведь у тебя не может быть именно таких фантазий? — рассмеялся Витэр и поцеловал его в губы.

Рокотов дернулся, попытался отстраниться, но снова не смог, а через пару мгновений и не захотел…

— Обед на столе.

Рокотов вздрогнул и открыл глаза. Он лежал в постели, а Стив уже направлялся к двери.

— Спасибо, — поблагодарил Рокотов, теребя переносицу и пытаясь прийти в себя после бредового кошмара.

— Угу, — буркнул Стив, откашлялся и поспешно вышел.

«Показалось или он действительно избегает на меня смотреть? С чего бы?..» — подумал Рокотов и поплелся в ванную.

Из зеркала на него глядело самое обычное отражение: растрепанное, заспанное и с очень характерными следами у основания шеи.

«Не бред и не кошмар», — понял Рокотов с какой-то смиреной обреченностью. Ему и хотелось бы свалить все на Джиллини, но врать самому себе он счел последним делом.

Из медицинского блока его выпустили только через два дня, снабдив всякими ампулами, датчиками и универсальными таблетками от аллергии, которые Рокотов не собирался принимать. Негоже блокировать аллергены — организм космопроходчика достаточно силен, чтобы приспособиться к новым условиям жизни и не пасовать перед ними.

И вот теперь он стоял у входа в ангар и рассматривал ряд новенькой, нечасто эксплуатируемой техники. Острые носы серебристых быстроходных флайеров, суда на воздушных подушках, сигарообраные капитуляры. Перед рядами отличной современной техники было стыдно. Вся она томилась здесь, тогда как колонисты запрягали в телеги местных завров. Отвратительно! Неправильно!..

Он выбрал ближайший аппарат. В кабине помещалось максимум двое, но Рокотов и не собирался брать пассажиров. Зато на нем удалось бы как двигаться по земле, так и подняться в воздух, а в случае необходимости — и сесть на воду. Пара внимательных и сочувствующих взглядов сопроводила его выезд, но Рокотов предпочел не обратить на них внимания.

Серебристая птица поднялась в воздух, легко повинуясь джойстику, сделала круг над поселением и устремилась к лесу. Серебристые облака толпились в вышине, но Рокотов опасался выходить за их границу. Видеть чистое небо хотелось почти невыносимо, но флайер — не истребитель, да и климат-контроль у него слабый: рисковый пилот мог попросту замерзнуть насмерть.

Первые симптомы сбоя двигателя начались аккурат над Гиблым болотом — и трех километров не пролетел. Пришлось снижаться и выбираться на сушу, отказавшись от намерения поиска пропавшего ребенка неясного пола. Меньше перспективы купания в трясине Рокотова привлекало только падение в эту трясину с высоты десяти метров.

Над лесом флайер будто обрел второе дыхание и приободренный этим Рокотов повел его к предположительному местонахождению фермы Витэра, однако, не пролетев и сотни метров, машина словно натолкнулась на стену. На несколько секунд она зависла в воздухе, а затем плавно опустилась вниз. Все приборы на панели управления сошли с ума. Стрелка высоты показывала так, словно флайер вознамерился покинуть пределы атмосферы. Спидометр зашкаливало то на нуле, то на трехстах километрах в час (максимальная отметка). Часы — в стиле ретро с круглым циферблатом и двумя стрелками — двигались хаотично. Минутная и часовая стрелки возомнили себя секундными и отправились в разных направлениях, то встречаясь, то расходясь. Стрелка компаса равномерно крутилась, а связь попросту отрубилась, выдавая одни сплошные помехи в эфире.