Коллектив авторов - Темная вода

— Гибели не произошло, — твердо сказал Витэр.

— Увижу — тогда и поверю.

— Приезжай, — чуть ли не сквозь зубы вымолвил Витэр, поднялся и вышел.

Не слишком вежливо с его стороны, к тому же он явно разгадал «игру».

— Ну и пусть, — решил Рокотов и потянулся за книгой — древней, потрепанной. Такой место в музее.

Печатные издания вымирали с тех пор, как человечество додумалось до электронных носителей, однако каждый раз находились энтузиасты, любители старины и древностей, коллекционеры и обычные люди, предпочитавшие бумажное слово и шелест настоящих страниц. Они встречались и среди стационов, и среди звездопроходцев.

С пожелтевшей страницы на Рокотова смотрел замысловатый рукописный шрифт. «Легенды Древней Земли. Рисунки пустыни Наска. Аномалия Бермудского треугольника. Города доинковской эпохи. Эльфы туманного Альбиона».

— А вот и вы… — Он тихо выругался и открыл оглавление.

До вечера его никто не беспокоил. Пару раз заходил Стив, приносил еду, однако ничего интересного выведать у него не вышло. Группа, в которую тот входил, прошлялась по лесу до утра. На рассвете люди добрались до болота, поорали, да и вернулись. Джиллини весь день прочесывала территорию с воздуха, и Рокотов трусливо порадовался о переносе сложного во всех отношениях разговора на потом.

— А где находится ферма врача, который со мной сидел? — поинтересовался он.

— Так у холмов, — пожал плечами Стив. — В гости собрались?

— Угу, — кивнул Рокотов. — Отвезешь?

Стив цокнул зубом и качнул головой.

— На телеге не проедешь. Пешком далековато, — пробормотал он.

— Флайер возьму, только направление наметь.

— На полпути разве что, — задумчиво проговорил Стив. — Жаль, вы без приглашения.

Рокотов удивленно хмыкнул. Он ни разу не встречал мест, над которыми не смог бы пролететь флайер. Малое судно являлось универсальным транспортным средством, более того, практически неубиваемым и с малым энергопотреблением.

— Отчего же без приглашения? — протянул он. — Не далее, чем нынешним утром, мне сказали «приезжай», что это, если не оно?

— Ну тогда другое же дело! — Стив воссиял чуть ли не новорожденной звездой. — Мы нескольких коньков держим, так они дорогу знают, быстро домчат.

Слово «конек» никаких положительных ассоциаций не вызвало. Памятуя же о телеге и некоем завре, ее тащившем, несложно делался вывод о том, что и «конек» окажется вовсе не лошадью, а неведомой зверушкой или вообще птеродактилем: судя по заверениям Стива, перемещались неизвестные создания быстро, а лететь всяко удобнее, нежели тащиться по дороге или пробираться между древесными стволами.

— Нет, благодарю, но я лучше на флайере.

Джиллини навестила его поздним вечером. Рокотов как раз успел прикончить треть книги, дочитав про Дикую охоту, и придумать компромисс, касающийся безумного приключения. Близость меж ними случилась явно неожиданно, но с согласия и повлекла за собой взаимное удовольствие, посему, если госпожа Джиллини не станет подавать в суд, то и Рокотов не отправит встречного иска. Все же в абсолютно равноправном обществе имелись свои плюсы. Еще какое-то тысячелетие назад мужчин считали априори виновными в большинстве преступлений, основанных на сексуальной почве. Бедные предки!

— Удачно прокатились?

— Нет, — Джиллини качнула головой.

— Какие шансы у ребенка на болоте?

— Лире тринадцать и она…

«Она», — машинально отметил Рокотов.

— Я не знаю, — всплеснула руками Джиллини. — Вы начнете расследование?

— Непременно. Что касается нас с вами…

Джиллини нахмурилась.

— В смысле? — переспросила она.

— Произошедшего в лесу.

— А… — она усмехнулась и махнула рукой. — Пустяки, господин Рокотов. Вы не столь и тяжелы, так что я легко донесла вас до дороги, тем более, мне помог…ли.

— Витэр? Мы уже пообщались.

Джиллини удивленно распахнула глаза, а затем поднесла к губам подушечку указательного пальца и зашипела.

— Не понял, — Рокотов неплохо знал язык жестов, но сейчас хотел беседовать словами через рот.

— Он не любит произнесения этого имени просто так. Удивительно, что вообще представился вам, — понизив голос, произнесла Джиллини. — В общем, вы правы. Именно он и помог, а потом вызвал телегу, — она покачала головой. — И я, конечно же, пожалею вашу репутацию. Некоторым мужчинам ведь очень не нравится быть спасенными.

Рокотову на самом деле было плевать, особенно если она намекала на гендерные различия. Волновало сейчас его совершенно другое: