Юлия Пушкарева - Хроники Обетованного. Осиновая корона (СИ)

Бри затянул шнурок и вновь стал смотреть на деревню. Иллен просыпался, тревожно ожидая сборщиков.

- Сколько их будет, как думаешь? - спросил Тилбо.

- Не меньше дюжины, - невозмутимо сказал Келдар. - Как всегда в горячку. Поэтому готовимся, парни.

Время сбора налогов весной и осенью Келдар не зря называл "горячкой". Говорил, что и в прошлом, и в позапрошлом году движение в эту пору оживлялось: произвол северян становился совсем очевидным. Приграничные стычки у перевалов продолжались, а хором с ними - нападения внутри страны. Бри был среди тех, кто поджёг телеги с оружием, которое от кузнецов Академии везли прямёхонько в Альсунг, для вояк короля Хавальда. Он помогал вытаскивать из телеги мечи-двуручники, короткие мечи, щиты и луки, а потом сам поднёс факел к полотнищу. Но кучера и охрану убил не он. Удалось уклониться от этого и тогда, когда они помогали замученным деревенским.

Но сегодня - Бри знал - он больше не сможет уклоняться. Было что-то особенное в этом тихом утре, в прелом запахе листвы и чёрных липках внизу, под холмом. Что-то зловещее. Почти как в том утре, когда на него напал детёныш-дракон леди Уны, а магия Отражений изобличила его.

Когда он наконец избавился от своей страшной вины, от стыда, пожирающего сон по ночам. Ни миншийский купец, ни менестрель по прозвищу Лис, ни Отражения не знали, что на самом деле не повергли, а спасли его. Он долго упрашивал мать - умолял, даже вставал на колени, - чтобы она помогла ему сбежать из заточения без ведома леди Моры. И мать уступила. Возможно, она думала, что Бри отправится на службу к наместнику, и поэтому не была против. А возможно...

Нет. Ерунда. Бри в очередной раз повторил про себя, что мать не могла догадаться о его намерениях. Ни она, ни Эльда не знают, что он среди бунтовщиков. Бедные, славные - они умерли бы от беспокойства. Нет.

Главное - теперь он делает то, что должен. Он больше не предатель. Больше не трус. Ведь правда?..

Неясно только, почему спать по-прежнему так тяжело.

- И чего мы не соберёмся для удара по столице? - задумчиво протянул Арон. Если верить тому, что шёпотом рассказывал Келдар, альсунгцы изнасиловали его мать, когда брали Академию в первый год Великой войны. Поэтому к ним у него были собственные счёты. - Эти наши вылазки для них - что воробьиные когти для дракона.

- Лорду Иггиту виднее, - сказал Келдар.

- А чего ждёт лорд Иггит, зимы? Уже скоро середина осени. Зимой альсунгцы будут сильнее, - Арон стиснул рукоять меча. - Говорят, эти твари питаются холодом.

Келдар хохотнул.

- Вот ещё! - воскликнул Тилбо - и вдруг упруго подался вперёд. - Они питаются ти'аргскими хлебом и мясом. Смотри!

На горизонте показалась цепочка всадников; за ними громоздко тянулся обоз. Ехали с юга - с того ответвления торгового тракта, что ныряло в юго-западные земли. Купцы, заезжавшие во владения Тоури, обычно называли тот тракт Дорелийским. Но всадники явно не имели отношения к врагине-Дорелии - об этом кричало бело-голубое знамя с драконом, затаившимся на стопке книг. На шлеме ехавшего впереди предводителя бронзовели витые рога, похожие на бараньи. Жуткая штука, но почему-то в особенном почёте у альсунгцев. Нагрудники и поножи всадников сверкали так, что издали казались серебряными - именно нагрудники и поножи ти'аргской работы, не кольчуги. Воины короля Хавальда давно облюбовали ти'аргский доспех.

Как и Ти'арг в целом. Альсунгцы ехали бодрой мелкой рысью; чуть погодя стало слышно, что они переговариваются и хохочут. У Бри свело скулы. Краем глаза он видел, как побледнел Арон и напрягся, точно перед прыжком, Келдар.

- Три, четыре... Пять телег. Дела-а, - присвистнул Эннет - ещё один мечник, скупой на слова и замкнутый. Он говорил с сильным хаэдранским акцентом, а его одежда источала неистребимый запах морской соли - вот и всё, что можно было сказать. В отряде носились слухи, что он лично знал Риарта Каннерти. В ответ на такие заявления Бри только молча усмехался: не мог же он трубить о том, что видел Риарта не единожды - причём даже прыщавым мальчишкой, что, скучая, грыз ногти на похоронах старого лорда Гордигера. Видел и его растерянность, и равнодушное отчуждение, с которым они с Уной смотрели друг на друга.

Вряд ли, впрочем, последнее хоть кому-нибудь здесь интересно. Да и ему, Бриану Марли, интересно быть не должно.

- И, по-моему, все пять забиты до отказа, - прибавил Дауш. Всадники почти достигли холма, так что можно было рассмотреть оттопыренные полотнища на телегах. - Хорошо они проехались.