Юлия Пушкарева - Хроники Обетованного. Осиновая корона (СИ)

- Ага, неправда, - Дауш вздохнул и опять убрал меч. - Ещё скажи, что не боишься.

- А чего бояться? - их второй лучник - смешливый сын портного из Академии - прыснул в кулак. - В этот раз деревенские знают о нас. Если что, помогут. Мы договаривались.

- Всё равно их будет больше, - хмуро возразил Дауш. - А от деревенских помощи, как от этого солнца - жары.

Бри вспомнил две последние деревни, где крестьяне не поддерживали их - просто прятались по домам и ждали, пока всё закончится. Обложенные двойным налогом, ти'аргским и альсунгским, запуганные и двурами, и людьми наместника, они не осмеливались сопротивляться.

Почти всегда не осмеливались.

Почему-то в память ему запал плач ребёнка - девочки лет четырёх в одной из крохотных деревенек Волчьей Пустоши. Девочка плакала, потому что альсунгский дружинник за какую-то пустяковую дерзость ударил её отца по лицу, выбив ему зуб. Смотрела на шмоток крови и зуб на земле - и рыдала отчаянно, словно всё понимала. Осеннее солнце - золотое, как и сегодня - блестело на её перетянутых ленточкой волосах.

Потом этот плач снова и снова, однообразным проигрышем, звучал в его снах. Бри думал, что кошмары прекратятся, когда он придёт к коронникам и искупит свою вину. Но этого не случилось. Он не мог спать так же, как и в ту пору, когда отправлял отчёты о кинбраланской жизни в Академию.

Однако в целом ему повезло: Келдар никого не расспрашивал о прошлом. Принимал всех, кто клялся четвёркой богов, что хочет видеть Ти'арг свободным, а Альсунг - мёрзнущим за Старыми горами, как и было испокон веков. Ему хватало такой вот наивной клятвы да пары рук, способных держать меч. Подобно большинству новичков, Бри не умел обращаться с оружием: то, чего он подростком успел нахвататься у Эвиарта и - в более благоприятные времена - у других рыцарей, служащих роду Тоури, едва ли шло в счёт, а кухонные ножи и вилы для конюшни в бою были бесполезны. Так что Келдар учил его - сначала на заточенных палках, затем на мечах. Учил терпеливо, как ребёнка. Он дрался за коронников с первых недель их существования, и это чувствовалось в его терпении.

Келдар хвалил силу Бри и то, как быстро он всё схватывает, но ругал за неповоротливость и полное отсутствие хитрости. У Бри никогда не получалось предугадать, что противник сделает в следующий момент, поэтому обычно он отвечал, а не атаковал первым. По словам Келдара, в поединках с альсунгцами такую тактику следовало забыть.

- Ты слишком ведомый, парень. Нельзя так, - хмыкал он, щуря хитрющие, серые с прозеленью глаза. Келдар тоже был из крестьян, но глаза придавали ему сходства с мелким купцом или ростовщиком-плутом. - Они чуят, если ты готов прислуживаться. С волками надо показывать зубы.

Но Бри не хотел убивать.

По приказу лорда Иггита Р'тали, нового предводителя движения, они двигались в центр Ти'арга, стягивая кольцо вокруг Академии. Бри ничего не знал о расположении других отрядов, но знал, что число их растёт с каждым днём. Недавняя расправа с лордами-лидерами, по следам которых наместник послал убийц, только подстегнула недовольство крестьян и их интерес к коронникам. Кроме простых земледельцев, в отряды шли теперь фермеры, городские лавочники, лесорубы и мастеровые с лесопилок у угодий Тверси, хаэдранские рыбаки... Бри не слышал о таких, как он сам - о слугах из замков, - но предполагал, что и они могли затесаться в войсках лорда Иггита. Не всем из них, в конце концов, так уж здорово живётся при власти альсунгцев.

И не всех из них перекупил наместник. Сам Бри попался к нему очень банально - через бродячего торговца мелким скарбом. Он пришёл купить гребень для Эльды: та давно мечтала о новом гребне, но скромничала и не решалась попросить в открытую. Это так умиляло Бри, что он собрал несколько медяков - половину своего недельного жалованья - и пошёл в Делг одним летним утром: на кухне говорили, что там объявился торговец из Академии с резными ясеневыми гребнями, шёлковыми лентами и ароматным мылом. Савия, служанка миледи, мечтательно закатывала глаза.

Торговец оказался человеком наместника, и всё произошло так быстро, что Бри не сразу осознал. Он вообще никогда не отличался сообразительностью. В ладонь ему лёг золотой - неслыханное, недопустимое богатство, от которого перехватывало дыхание. А в обмен требовалось всего-навсего пару раз в месяц диктовать местному писарю послание о том, чем занимаются хозяева, в особенности леди Уна. И о том, как развивается её помолвка с Риартом Каннерти. И о том, нет ли чего-то странного в её поведении.