Диана Удовиченко - Семь цитаделей

- Нельзя, чтобы они кого-нибудь укусили! - вдруг крикнул Сергей Иванович. - Это может окончиться катастрофой!

- Что вы имеете в виду? - поинтересовался Макс, расправляясь с подобравшейся слишком близко тварью.

- В их слюне содержится гирудин - вещество, замедляющее свертываемость крови! Представляете, сколько его в такой особи? Ее жертва истечет кровью!

- Замечательно! - оценила предупреждение Виктория. - Тогда начнем.

Она врубилась в густую скользкую массу, быстро продвигаясь вперед и оставляя за собой дорожку издыхающих тел. Гарт не отставал от своей жены, насаживая на меч сразу по нескольку пиявок.

- Булька, охраняй! - крикнул Макс, указывая на испуганную Аню, и тоже принялся уничтожать все прибывающих тварей.

Под ногами волновалось и сокращалось пульсирующее поле червей, Макс мельком подумал, что втроем им не справиться, когда еле успел увернуться от крупной твари, сделавшей особенно высокий прыжок. "Только бы не упасть!" - мелькнуло в голове. Вдруг из-за шатров появился серпенс профессора. Он воинственно зашипел и ринулся на червей, острыми когтями распарывая их мягкие тела. Одновременно с этим ящер пустил в ход клыки, он атаковал пиявок, по-видимому, нисколько не боясь быть укушенным. Видимо, его толстая чешуйчатая шкура надежно защищала дракона от их зубов. Вскоре к Аполлону присоединились остальные серпенсы, каждый из которых моментально расправился с добрым десятком тварей. Вмешательство ящеров определило исход битвы, и спустя некоторое время Макс обнаружил себя стоящим посреди залитого слизью и заваленного агонизирующими трупами пространства. Серпенсы неторопливо и с достоинством удалились, Виктория с Гартом, чертыхаясь, пробирались к шатрам, стараясь не поскользнуться на вонючей жидкости. Макс не успел даже порадоваться благополучному завершению сражения, когда услышал какой-то подозрительный шум, доносящийся из озера. Черная вода заволновалась, затем поднялась столбом, который стремительно понесся к берегу и остановился прямо перед Максом. Очертания водяной фигуры напоминали гигантского человека. Нечто подобное Макс уже видел во время своего прошлого путешествия, столкнувшись с духами озера. Но это явление выглядело гораздо более опасным. Фигура приблизилась к Максу настолько, что он мог видеть, как внутри нее бешено вращается абсолютно черный водоворот, в котором несутся какие-то белесые личинки, черви и уродливые невиданные рыбы. Голову водяного человека, странно маленькую для такого тела, венчало нечто, похожее на диадему из черного металла.

- Кто посмел нарушить мой покой? - прошелестело над ухом.

Макс осторожно сделал шаг назад, не сводя глаз с черной фигуры, но поскользнулся и, выронив из руки меч, упал на покрытую дохлыми пиявками землю. В тот же миг огромная масса воды обрушилась на него и с сумасшедшей скоростью поволокла куда-то, словно обхватив тело мощными щупальцами, не давая двигаться. Ослепнув, задохнувшись, Макс пытался сопротивляться этим цепким объятиям, вырваться из них, но вскоре обессилел. Тяжелый водяной столб, взявший его в плен, с грохотом обрушился в озеро, утаскивая Макса в бездонную глубину. Невидимые щупальца разжались, и Макс сделал отчаянную попытку всплыть на поверхность. Он резко выбросил вперед руки, которые вдруг обдало неживым холодом, заработал ногами, но ощутил, что под ним кружится водоворот, который вот-вот засосет его в себя. Легкие разрывались от боли, требуя воздуха, Макс понял, что еще секунда - и он сделает вдох, впустит в себя эту черную безжалостную воду, которая не хочет отпускать его. Как глупо! Найти свой конец на дне вонючего, кишащего отвратительными тварями, пруда! Мысли путались, пальцы рук судорожно сжались, Макс перестал бороться, осознавая, что это бессмысленно, и приготовился сделать последний, самоубийственный, вдох… Тут он почувствовал, как кто-то хватает его за шиворот, вырывает из жадного водоворота, и быстро тянет наверх. Макс заработал непослушными руками и ногами, изо всех сил помогая неведомому спасителю. Ему показалось, что прошла вечность, прежде чем его голова оказалась над поверхностью озера. Он широко раскрыл рот и жадно, со всхлипами, задышал, ощущая колющую боль в груди. Кружилась голова, ноги и руки выворачивала судорога, к тому же от запаха черной воды сильно тошнило. Немного придя в себя, Макс ощутил, что кто-то, держа его за шиворот, сильными рывками продвигается к берегу.

- Булька! Молодец! - раздался восторженный вопль Ромки.