Амбер Грейс - Источник

- Долгого процветания, Аларет. - поздоровался он - Смотрю, ты привела нового друга?

Эльф протянул руку к ханту, и тот подставил свою голову, чтобы эльф погладил его.

- Долгого процветания, Фарфат. Да, можно и так сказать. - дриада любезно улыбнулаь эльфу.

Глядя на эльфа, Стэфан изменил облик, и стал похож на одного из эльфов. Не доставало лишь золотых украшений, да и одежды было на Стэфане слишком много, чтобы его было невозможно отличить от эльфа.

- Что он такое? - удивился эльф, отступив.

- Человек из Бессара. Он отравлен ядом источника. Познакомься. - Аларет на миг сжала губы, выражая недовольство, а затем, спохватившись, неловко улыбнулась.

Стэфан протянул ему руку, но эльф лишь немного кивнул ему.

- Фарфат. - произнес эльф.

- Стэфан.

- Что ж, ты для этого меня позвала? - удивился эльф.

- Не совсем. Я хочу, чтобы ты провел Стэфана к Пати-Парикса.

- Это запрещено, Аларет, я не могу водить чужаков к Пати-Парикса.

- Ты сделаешь это для меня, Фарфат? Мне очень нужна твоя помощь!

- Ты знаешь, что делать, если ничего не выйдет? - строго спросил Фарфат.

- Что такое Пати-Парикса? И что может не получиться? Аларет, что ты задумала? - насторожился Стэфан.

- Тебе ничего не угрожает, - ответила она - если ты будешь следовать за Фарфатом. Он все объяснит тебе.

- Следовать куда?

- Следовать по Мертвой земле. - ответил Фарфат - Иначе болота и трясины заберут тебя.

- Так ты сделаешь это, Фарфат?

- Да, Аларет. - вздохнув, кивнул эльф. Аларет протянула ему небольшое кольцо. Оно было широким, с изящным узором на кромке, а венчал кольцо черный блестящий камень.

- Это для тебя. Недавно выменяла у красных шапок. - кокетливо произнесла Аларет. Эльф кивнул в ответ девушке.

- Нам пора идти, Стэфан. - обратился он к королю.

- Я не давал своего согласия.

- Тебе придётся повиноваться моему решению, Стэфан. Нет опасности твоей жизни. Прошу, иди за Фарфатом. - вмешалась Аларет.

- Не усложняй все, как это делают люди. - заметил Фарфат.

- Хорошо. - немного поколебавшись, согласился Стэфан.

Они отправились в Мертвую землю. Эльф изящно и легко перепрыгивал с одного крохотного островка земли, заросшего травой, на другой такой же крошечный. Он знал всю землю, как свои пять пальцев. Стэфан лишь поспевал за ним, строго ступая по его следам. Ему было сложнее: тяжелый меч не позволял так же легко преодолевать большие расстояния между островками земли в трясине, да и его тело было больше, в сравнении с телом эльфа, что не давало ему возможность так же легко порхать с места на место.

Они шли по пустоши, сплошь усеянной серым пеплом. Из трясины местами выбивались полумертвые деревья. Их ветви были тонкие, полусухие, чахнущие и угрюмые. На тонких ветвях сидели черные птицы, не ведомые Стэфану, пристально безмолвно наблюдавшие за путешественниками. Из-под земли выглядывали обломки костей, доспехов и мечей погибших в этих землях воинов. Местами трясина бурлила и из-под кипящей грязи вырывался едкий дым. По земле местами тянулись длинные черные корни, покрытые шипами, ускользавшие прочь, когда к ним приближались путники. Дул порывистый ледяной ветер, перераставший в жалобный вой. Иногда Стэфан ощущал чье-то присутствие позади себя, но, обернувшись, никого не находил.

Еще издалека Стэфан заметил невысокий холм, на котором возвышалось что-то на подобии высокого зиккурата, верх которого венчала чаша. Он понял, что Фарфат ведет его к этому холму. Когда они подошли ближе, Стэфан разглядел, что у основания зиккурата находится дверь, а венчает его настоящая широкая мраморная чаша, покрытая резными узорами. Дверь в основании была небольшой, потемневшей от времени, но на ней все еще прослеживались узоры и письмена Лесного народа. На двери было огромное тяжелое кольцо, заменявшее ручку, и ниже виднелась замочная скважина. Рядом с дверью на уровне глаз находился кронштейн. Очевидно, давным-давно на нем висел фонарь. Фарфат подвел Стэфана к чаше. Она была до краев наполнена чистой дождевой водой.

- Что это за место? - спросил Стэфан.

- Это чаша мудрости. - быстро ответил Фарфат.

Он незаметно достал из потайного кармана на груди синий порошок, похожий на пыль, и бросил его в чашу. Порошок незаметно растворился в воде.

- Подойди. - велел эльф. Стэфан ступил несколько шагов.

- Ближе. - велел Фарфат. Стэфан вплотную подошел к чаше. - Теперь, окунись в воду.

- Зачем?

- Эта вода дарует мудрость тому, кто погрузится в нее. - ответил Фарфат.