Амбер Грейс - Источник

Шум и плескание воды привлекло внимание Аларет, и она поспешила на помощь. Увидев русалку и Стэфана в облике ворона, отчаянно бившего крыльями в попытке взлететь, она пришла в ужас. Громко и сурово она велела всем остановиться.

- Аларет? - удивленно произнесла русалка, звонким сладким голосом - Ты ли это?

- Ву, прекрати, - велела Аларет - он со мной.

Стэфан, превратившись в дриаду, плюхнулся на песок, тяжело дыша и озадаченно глядя то на русалку, то на дриаду.

- Сестра, что это за существо? - спросила русалка, указывая тонким пальцем на Стэфана.

- Он человек. Его зовут Стэфан. - ответила Аларет, подошла к Стэфану и подала ему руку. Он отмахнулся и самостоятельно поднялся на ноги.

- Что это за тварь? - возмутился он, указывая на русалку.

- Да как ты смеешь! - громко и пронзительно вскрикнула русалка.

- Она русалка. Ее зовут Ву. Она не хотела тебе зла. А тебе не стоит ходить одному по всяким неизвестным местам и целовать всех подряд. В лесу есть существа и пострашнее русалок. - строго ответила Аларет.

Стэфан возмутился, однако, его перебила русалка.

- Людям воспрещен вход в Этонн. Я свободно могу убить тебя, человек! - заявила она. - И я могу делать с тобой все, что вздумаю, пока ты во владениях Лесных существ.

Стэфан вынул меч из ножен и направился к русалке.

- Посмотрим, что ты можешь сделать. - сказал он, вспыхивая яростью.

Встревоженная, Аларет вступилась перед ним, преграждая Стэфану путь. Она схватила его за руки, умоляя умерить свой пыл и вложить оружие в ножны. Ее голос задрожал, и в глазах появились слезы. Увидев слезу, словно бриллиант мерцающую в луче солнца, катившуюся по щеке дриады, Стэфан мгновенно остыл. Его гнев словно рукой сняло, и он опустил свой меч.

- Хорошо, Аларет. Прости мое поведение. - произнес он, вспомнив о манерах короля, и отступил назад. Слезы девушки привели его в растерянность.

- Прошу, пойди подальше от реки и разложи мокрую одежду на солнце просохнуть. И жди меня! Я вскоре подойду. Можешь отдохнуть тем временем. Тольуо не ходи далеко. - тихо произнесла Аларет, украдкой утирая слезу.

Стэфан молча ушел. Русалка молча смотрела на них, сохраняя на лице выражение невозмутимости. Когда Стэфан удалился подальше, Алерет подошла к русалке.

- Сестра, что этот человек делает в Лесу? - удивилась Ву - Почему он с тобой?

- Он отравлен кровью источника. - ответила Аларет, присаживаясь на песок у самой кромки воды - Хранительница поручила мне воспитать в нем дух Леса, чтобы он переборол Зло, что течет в его теле.

Русалка подплыла к ней, и склонила голову ей на колени.

- Ох, Аларет! - горько вздохнула Ву, протянув Аларет руку. Дриада пожала руку русалки. - Давно он с тобой?

- Нет, Ву, совсем недавно. Но времени у нас нет.

- А он знает, что ты тоже из людского рода? - тихо спросила русалка. Она вовсе не пыталась скрыть свой вопрос от острого слуха Стэфана, скорее она пыталась, насколько это было ей свойственно, не обидеть чувств Аларет.

- Нет. И не должен. - отрезала Аларет.

Обменявшись новостями с русалкой, Аларет направилась к Стэфану. Он лежал на траве, освещенной ярким солнцем, подложив ладони под голову. На нем были лишь штаны. Прочая мокрая одежда сохла на нагретой солнцем траве. Рядом с ним лежал пояс с ножнами и мечом. Его мокрые волосы были взъерошены; капли воды мерцали на лице. На мгновение Аларет застыла, проводя взглядом по его телу, но, увидев амулет с двумя скрещенными топорами, лежавший на его груди, мгновенно отвела глаза, словно обожглась взглядом.

Она подошла к Стэфану и позвала его. Он не отвечал. Тогда она опустилась на колени возле него и потормошила его за руку. Его глаза в тот же миг раскрылись. Он зажмурился от яркого солнца, и, разглядев Аларет, облегченно вздохнул.

- Можем идти? - спросила Аларет - Ты цел?

- Да. - буркнул он, поднимаясь на ноги.

Надев одежду, они двинулись далее в путь по Лесу. Тата догнал их, когда они уже скрывались в кустарнике, покидая луг. Тяжелое молчание бременило обоих.

- Ву не хотела ничего злого... - тихо и неуверенно произнесла Аларет - Я ее очень люблю. Она моя сестра-нимфа. Порой она бывает слишком...развратна. Но она очень добра.

- Меня это не волнует. - отрезал Стэфан.

- Помни, что каждый раз, когда ты проливаешь кровь или причиняешь боль, твое сердце поглощает Зло. Если ты желаешь спасти Среднее царство, ты должен бороться с этими порывами. Это голос Зла, которое течет в тебе.

Стэфан резко остановился на месте. Аларет обернулась к нему.