Амбер Грейс - Источник

- Долгого процветания. - сказал Стэфан, слегка улыбнувшись ей. Девушка ответила тем же.

- Сегодня я проведу тебя по Лесу, чтобы ты мог ознакомиться с окрестностями.

- И ты не водила меня каждый день, как ребенка, за руку? - пошутил Стэфан.

- Да, именно для этого. - вздохнула она.

Стэфан немного поник, услышав ее ответ. Дриада не поняла его шутки.

- Ну, что же мы ждем? - пожал он плечами.

- Вот, держи. - Аларет протянула ему сверток с притворной небрежностью. В нем был хлеб и сыр. - Тебе же нужно поесть, верно?

- Да. Я совсем забыл. А что, дриады не завтракают? - ответил Стэфан, расматривая сверток.

- Нет. При свете дня нам дают силы солнечный свет.

Стэфан удивленно хмыкнул.

Они направились в Лес, покинув стены города дриад. За ними в дорогу увязался хант Тата, и после долгой мольбы в виде скуления, Аларет смирилась и согласилась взять его с собой. По пути Стэфан заглотил скромный завтрак, но голод только лишь разыгрался. Встречая по дороге деревья яблонь или дикий виноград, либо кусты знакомых ему ягод, он быстро обрывал их и поедал. Аларет наблюдала за ним из-под тишка, и порой Стэфан замечал на ее губах улыбку.

- О чем ты мне расскажешь сегодня? - наконец немного утолив голод, спросил он.

- Сегодня ты будешь встречаться с моим народом. Изучать наш мир.

- Яротаунг мне уже говорил немного о том, какие расы существуют, и чем они отличаются. - ответил Стэфан.

- А сегодня ты их увидишь. Лишь эльфов нельзя тревожить без нужды. Их города закрыты для остальных жителей Леса, но может нам повезет, и мы встретим на пути одного-двух. И, еще гномОВ. Мы не будем спускаться к ним в подземелья. - ответила Аларет, и добавила многообещающим тоном - Пока что.

- Мне хотелось бы этого. - заинтригованно ответил Стэфан.

- Знакомство с Лесными жителями, может быть, поможет тебе научиться контролировать свою силу и превращение.

Они долго шли по лесу. Лес перетекал в горы, затем разливался равниной, и вновь покрывался деревьями. Черная земля сменялась песком, из-под которого выныривала каменистая тропа, вновь утопавшая в зеленой траве. Хант радостно носился по лесу, гоняя мелких грызунов, или ловя бабочек, а порой - тихо рычал, и уносился далеко вперед, но вскоре возвращался. Медленно высокие деревья сменялись кустарниками, а трава становилась выше и гуще. Веяло свежестью и влагой. Деревья отступили, и они вышли на луг. Отчетливо слышался звук журчания воды, местами квакали лягушки. Они подошли к одному из берегов реки.

Деревья словно расступились в стороны, раскрывая золотой песчаный берег. Его края лениво облизывал поток темной речной воды, серебром искрившийся в лучах ясного солнца при каждом дуновении ветра, приятно ласкавшего тело. Река была глубокой и быстрой.

Хант умостился на траве в тени деревьев у воды. Стэфан подошел к берегу. Намочив руки в холодной чистой воде, он протер ими лицо. Набрав немного воды в ладони, он отпил ее. Он почувствовал, как приятная холодная жидкость не спеша течет по его телу и пробуждает новые силы. Аларет тоже подошла к берегу и опустила флягу, лежавшую в ее сумке, в воду, наполняя ее.

Фляга наполнялась долго, и Стэфан решил тем временем осмотреться. Он заметил куст спелых сочных ягод, таких, которые часто видел в лесах возле Бессара. Не теряя времени, он быстро направился к нему. Оборвав ягоды, Стэфан мигом отправил их в рот, и направился в заросли к берегу реки в поисках других кустов с ягодами. В поисках ягод, он отошел далеко от Аларет, но голод заставлял его идти дальше.

У берега реки, скрывавшегося в густых зарослях красной травы, он заметил девушку, тихо напевавшую песню сладким мелодичным голосом. Девушка наполовину опустилась в воду и нежила свое лицо и обнаженную грудь в лучах солнца. Услышав шорох травы, девушка оглянулась. Стэфан улыбнулся ей и поздоровался. Она улыбнулась в ответ и поманила его к себе пальцем.

Длинные распущенные волосы рыжего цвета покачивались на волнах, мерцая в воде, словно пламя. Капли воды искрились на ее теле, завораживая взгляд Стэфана. Ее молодое лицо с нежными чертами, румянцем на щеках, длинными ресницами и розовыми губами, так и манившими к себе. Стэфан не имел сил ослушаться ее приглашения, и незамедлительно направился к девушке.

Он опустился на одно колено возле девушки. Она взяла его за руку. Рука была ледяной, словно тело мертвеца. Девушка приоткрыла свои сладкие губы и потянулась к Стэфану, желая поцеловать его. Внезапно луч света проник через водную гладь, осветив ту часть тела девушки, которая была погружена в воду. Мерцающие блики привлекли его внимание, и Стэфан заметил, что у девушки нет ног. Вместо них был длинный хвост, покрытый зеленой сверкающей чешуей, как у рыбы. Она-то и мерцала под водой. Девушка уловила взгляд Стэфана, и ускользнула в воду, крепко сжав его руку, утягивая его за собой. От неожиданности Стэфан упал в воду следом за русалкой. Сжав его тело, обхватив длинным хвостом, русалка прижала его к себе. Стэфан попытался выхватить меч, но тщетно - русалка совершенно обездвижила его. В растерянности, Стэфан сдалал первое, что пришло ему в голову: превратился в ворона. Ему удалось выскользнуть из крепких объятий нимфы. Но, намочив крылья, он не смог взлететь, и лишь отпрыгивал, когда русалка тянулась за ним, чтобы схватить. Русалка попыталась вылезти на сушу, но сухой песок, нагретый солнцем, опалил ее руки, и она с шипением отпрыгнула в воду.