Амбер Грейс - Источник

- Так просто? - удивился Стэфан. Эльф утвердительно кивнул. Стэфан обхватил руками чашу и погрузил в холодную воду свое лицо и голову. Во рту появился металлический привкус, а холод сразу же взбодрил его. Протерев лицо от воды ладонью, Стэфан взглянул на эльфа и спросил, что дальше.

- Нужно подождать.

Стэфан кивнул, и почувствовал, как его голова закружилась, по телу побежала дрожь, и ноги обмякли. Эльф довольно улыбнулся. В глазах Стэфана все закружилось в сумасшедшей пляске. Он рухнул на землю, не в силах больше держаться на ногах. Он перестал чувствовать свое тело, и все погрузилось в бездну темноты.

Очнулся Стэфан в кромешной тьме. Он попытался встать, но тут же ударился головой о каменный свод. Его тело было заключено в деревянный саркофаг: его ноги упирались в полукруглый низ, руки плотно прижимали к телу шероховатые стенки. Он начал ворочаться, пытаясь выбраться из него, и почувствовал, как его тело раскачивается. Услышав звук плескания воды, он понял, что лежит в крошечной лодке, которая плывет по подземной реке. Стэфан попытался ухватиться за свод, но лишь ободрал руки об острые выступы, и по его ладоням потекла кровь. Он вновь попытался расшатать лодку, чтобы перевернуть ее, но тоннель, по которому плыла лодка, был очень узким, и его попытки были тщетны. Он закричал о помощи, но его крик обрывался, никуда не доносясь. Он кричал и кричал, хватался руками за стенки, до тех пор, пока его голос не охрип, а руки не обессилили.

Лежа в темноте, в полнейшей тишине, столь глубокой, что казалось, она поглощает все сущее, Стэфан начал думать. Воздуха было мало, и он медленно вдыхал и выдыхал, прислушиваясь к своему сердцебиению. От усталости клонило в сон. Руки безумно пекли, а его мысли были лишь об одном - удастся ли ему выбраться живым из подземной реки. Постепенно он успокоился и его разум стал проясняться. Он обдумывал свои поступки, пытаясь понять, чем заслужил такую смерть. Первым делом он вспомнил о русалке Ву, и раскаялся в своей вспыльчивости. Вся его жизнь - от рождения, до этого самого момента проносилась перед его глазами, наполняясь новым смыслом, открывая новые истинны, раскрывая старые загадки.

'Если бы я попытался понять то, что мне втолковывает Аларет... - думал он - я, возможно, не оказался бы здесь. Ее душа намного глубже и загадочнее, чем она показывает. И я мог бы попробовать его понять, если бы не был столь невежественным. Но, мой путь заканчивается здесь, и второго шанса у меня нет'.

В нем проснулась невероятная жажда к жизни. Он ясно осознал, что не желает умирать. Не здесь и не сейчас. В нем проснулась сила преодолеть все невзгоды и трудности, пройти сквозь все испытания, и вернуть свое королевство. Он осознал цену каждой жизни. Точнее, ее бесценность.

На мгновение, его мысли умолкли, и он услышал звук падающей воды. Где-то впереди был водопад. На стенах и своде тоннеля забегали блики света, и повеяло свежим воздухом. Течение ускорилось, и тоннель расширялся. Лодка, в которой лежал Стэфан, стала биться о каменные стены, на короткое время замедляясь, и вновь ускоряя свое ход. Рев воды усилился, и Стэфан увидел яркий свет. В тот же миг ложка ушла из-под него, и он на мгновение воспарил в воздухе, и затем рухнул вниз, ведомый неудержимым потоком воды. Он попытался ухватиться за выступы в горе, с которой стекал водопад, но его руки, испачканные кровью, легко соскользнули, и он упал в колодец бурлящей воды.

Брызги воды затмевали его взор, не давая сделать даже глотка воздуха, леденящий холод воды обжигал кожу. Он отчаянно барахтался в воде, не зная, плывет он к поверхности, или опускается на дно, но холод воды вскоре сковал его тело судорогой, и Стэфан медленно стал опускаться в темную бездну озера. Отчаянье сменилось умиротворением, тело стало невесомым, словно облако. Холод больше не обжигал его тело. Он и вовсе перестал его ощущать. Широко раскрыв глаза, Стэфан наблюдал, как он медленно опускается в черную бездну. Последний глоток воздуха покинул его тело. Возле него кто-то проплыл, мелькнув серебристой чешуей. Стэфан безразлично наблюдал за темной длинной фигурой, плававшей вокруг него, скрываясь во мраке от его взгляда.

Он почувствовал, как его взяли за руку. Сиэфан пришел в себя, словно вынырнув из сна наяву. Обернувшись, Стэфан увидел русалку Ву. Русалка подплыла к нему, нежно обхватила его лицо своими ладонями, и поцеловала, вдохнув в него воздух. Стэфан ощутил, как его грудь наполнилась кислородом, и он смог дышать под водой. Ву поманила его рукой, и позвала следовать за ней к поверхности воды. Собрав последние силы, он поплыл к свету, проникавшему сквозь синюю гладь воды. Плавники на хвосте русалки, похожие на тонкую вуаль невесты, развевались в воде, указывая Стэфану путь к поверхности. Русалка плыла быстро, изредка останавливаясь в ожидании Стэфана, и тогда ее волосы, словно кровь, развивались в воде широким бурым облаком.