Амбер Грейс - Источник

Плыть пришлось далеко. У края озера Стэфана ждала Аларет. Увидев Стэфана, выныривающего из-под воды, она подхватила его за руку и помогла выбраться на берег. Почувствовав твердую землю под собой, Стэфан ухватился за нее обеими руками. Король растянулся на ней, глубоко вдыхая свежий воздух. Аларет присела возле него, осторожно взяв за руку.

- Как я рад тебя видеть, Аларет! Я уже думал, что ты решила меня убить, а твой друг помогал тебе в этом. Я понял, я все понял! Мне не стоило угрожать Ву. - произнес Стэфан, лишь успев перевести дыхание.

- Нет, ни в коем случае я не стану убивать тебя. - удивленно произнесла она - Это был обряд перерождения. Теперь ты по-настоящему стал одним из нашего народа. Фарфат помог мне провести его.

- Аларет, я хочу извиниться за все, что наговорил прежде. Я не должен был такого говорить. - сказал он, схватив ее за руку, но сразу же отпустил.

- Нет, ты был прав. Нам следует лучше узнать друг друга, если мы хотим доверять друг другу. Давай так: я отвечаю на твои вопросы, а ты - на мои.

Стэфан широко улыбнулся, и утвердительно кивнул. Внутри него что-то словно распустилось, на мгновение наполнив его теплом. Аларет подала ему руку, помогая встать, и в этот раз он взял ее за руку. Они направились в лес.

- Ты спрашиваешь первая. - сказал он Аларет.

- Пока я не готова.

Они молча шли по лесу. Деревья казались Стэфану знакомым, он почти был уверен, что они направляются к заброшенному древнему городу, в котором они были вечером ранее. Аларет молчала, но Стэфан видел, что она готовиться задать интересующий ее вопрос.

- Ты мог бы мне рассказать о своей семье? - наконец произнесла Аларет - Если ты конечно не против.

- Нет, не против. - улыбнулся он - Моя мать - королева Хелена - была властной и решительной женщиной, но очень милосердной. Она давно умерла, но я до сих пор помню, что даже мой друг приходил к ней за советом или утешением, а не к своей матери, герцогине. Их любовь была одновременно нежной и логичной. Король долго горевал за ней, и больше не женился. Братьев или сестёр у меня нет. Да может это и хорошо, ведь так нам пришлось бы бороться за трон друг против друга, следуя традиции наследования - а я не смог бы этого сделать. Но Таурум и Мэрэдит мне словно родные брат и сестра. Сколько я себя помню - мы были неразлучны: будь то радость или горе.

- А кто это - Мэрэдит?

- Моя королева.

- И ты любишь её?

Стэфан, недоумевая, уставился на Аларет.

- Почему ты взял ее в жены? За что ты полюбил её? - попыталась объяснить Аларет.

- Никогда не думал об этом... Просто мы всегда были рядом, и казалось само собой разумеющимся, что она станет моей королевой. А после последнего наставления отца, я не мог поступить иначе.

- О чем ты?

- На смертном одре король Осгальд завещал мне жениться на Мэрэдит, как только я буду коронован.

- Разве у вас это происходит не по любви?

- Любовь? Нет. Не думаю, что я понимаю, что это такое.

- Но почему ты с Мэрэдит? Есть же у неё то, чего нет в других?

- Наверно.

- Ты не знаешь?

Стэфан задумался над ее вопросом, и понял, что более не тоскует по Мэрэдит, чувства к ней словно испарились, и осталась легкая грусть за ушедшим прошлым.

- Ну, она всегда знает правильное решение, её приказы безоговорочные, и она всегда на шаг впереди, поэтому с ней я чувствую уверенность.

- Но она же правит вместо тебя?

- Нет, ты ошибаешься. Просто, ты не знаешь всего.

- А твоя мать, королева Хелена, она была из другого королевства?

- Нет. Она была из Бессара. Почему ты спрашиваешь?

Она запнулась.

- Мой отец когда-то изучал культуру людей, и рассказывал мне о разных обычаях. Я слышала, что королевы избирались только из других королевств для объединения власти.

- Зачем твой отец это делал?

- Он говорил, что это помогает ему лучше узнать мать.

- Кем же была твоя мать?

- Человеком. - ответила Аларет без капли стыда, и поспешила добавить - Но, она умерла, когда я родилась.

- А твой отец? Он жив?

- Нет. Он погиб. Давно.

- Ты сирота? - в сердцах произнес Стэфан.

- Нет. Ведь среди дриад нет чужих или родных, все мы - одна семья. А меня уже долгие годы воспитывает хранительница. Она говорит, что только я смогу понять, как различны два мира - мир людей и Лесных существ.

- И ты никогда не видела свою мать?

- Нет. Никогда. Отец говорил, что у меня ее глаза и волосы. - сказала дриада, и быстро исправилась - Но больше он ничего о ней не рассказывал.

- Даже имени не говорил?

- Даже имени. Людям запрещено находиться в Лесу. Скажи, Стэфан, а что стало с твоей женой, Мэрэдит?