Амбер Грейс - Источник

- О, я не знаю наверняка. Боюсь, она погибла. Размышляя, почему все обернулось именно так, я понял, что есть один изъян во всей моей истории - советник Тавини рассказал мне с Таурумом об источнике, и только он знал, что мы пошли туда, но там на нас напали наемники. Боюсь, он солгал мне, сказав, что ведет Мэрэдит в безопасное место. Вместо того он... - Стэфан запнулся, подбирая слова. Принять потерю своей королевы оказалось для него сложнее, чем понять это.

- Я поняла, что ты хочешь сказать, Стэфан. Можешь не продолжать. А, у вас с королевой, были деть? - поинтересовалась Аларет.

- Нет. - коротко ответил Стэфан. Ему вдруг стало крайне тяжело говорить о себе.

- Закончим этот разговор?

- Да, пожалуйста.

Аларет улыбнулась ему, с сочувствием глядя на него.

- Источник с кровью того воина - Сундара, кажется - его пересекал мост из ствола дерева. Мой советник сказал, что тот, кто не пересекал моста, может избавиться от проклятья источника. Он говорил правду?

Аларет тихо засмеялась.

- Нет, Стэфан. Он вновь солгал тебе. Мост - это просто мост. На яд в тебе ничто, кроме твоей воли, повлиять не может.

Они вернулись в город дриад, когда на небе уже загорались звезды. Аларет провела его к шатру, и собиралась уже уходить, но Стэфан остановил ее.

- Аларет, спасибо, что не убила меня. И... Мне понравился этот день, проведенный с тобой. - произнес он.

Дриада очень смутилась, но ответила ему такими же теплыми словами, и поспешила скрыться среди других домов.

Следующим утром Стэфан прогуливался по окрестностям города дриад. В одиночестве он бродил по лесу, обрывая фрукты, собирая ягоды, нежась в лучах солнечного света, прорезавшегося сквозь листву. Давно он не чувствовал себя столь спокойно, уединенно и свободно. До него донеслись звуки, похожие на писк котенка. Стэфан прислушался: писк вновь повторился, теперь он понял, что это был плачь ребенка. Стэфан направился к источнику звука. Вскоре он увидел у одной из яблонь корзинку с яблоками, а рядом, на земле - несколько сломанных ветвей. Плач притих - ребенок испугался, увидев Стэфана. На верхушке яблони, прячась в кроне дерева, сидела девочка-дриада, лет десяти от роду. Он поздоровался с ней, но девочка не ответила.

- Эй, ты там застряла? - продолжил Стэфан - Может, тебе помочь? Я из твоего города. Кого-то позвать?

- Нет, пожалуйста. - ответил тонкий голосок.

- Ты не можешь слезть?

- Могу. Просто ветки, по которым я залазила, сломались. - ответила девочка.

- Значит, ты не можешь слезть?

- Только не говори моим братьям.

- Конечно, я не скажу! - засмеялся Стэфан - Так тебе помочь?

- А как ты мне поможешь?

- Попробую тебя снять.

- Но ты же человек, я слышала, как мама говорила о таких, как ты. Ты не умеешь лазить по деревьям.

- Это тебе мама сказала? - хмыкнул Стэфан - Она плохо знает людей.

Стэфан окинул дерево взглядом. До девочки было лезть далеко, и ветвей, за которые можно было бы ухватиться, не было - они лежали сломанные на земле. Тогда Стэфан обратился к девочке:

- Послушай, сейчас я изменю облик, ты только не пугайся.

- Я смелая. Не волнуйся! - ответила девочка.

Стэфан кивнул девочке, и улыбнулся ей. Приняв облик медведя, он присел и одним прыжком запрыгнул на дерево, ухватившись когтями за ствол. Девочка оказалась рядом с ним, и уставилась на него большими зелеными глазами.

- Тебе не страшно? - спросил Стэфан.

- Нет. Ты меня снимешь? - восторженно ответила она.

Он подобрался к девочке ближе, она потянулась к нему и обхватила его за шею тощими, почти невесомыми ручонками. Почувствовав, что девочка прижалась к нему и крепко ухватилась за загривок, Стэфан спрыгнул с дерева. Девочка тихо взвизгнула от восторга.

- Ух ты! - запищала маленькая дриада, когда он отпустил ее на землю - Спасибо.

Ее лицо сияло. Не так, как у дриад, а как у людей, когда они чему-то рады.

- Не стоит благодарности. А теперь бери свою корзинку и пошли в город.

Пока девочка собирала в корзину яблоки, упавшие в траву с дерева, Стэфан украдкой наблюдал за ней. На девочке было крошечное, как она сама, платье, раскрашенное в разные цвета. У девочки были длинные белые волосы, сверкавшие в лучах солнца. Из-за волос выглядывали непривычно длинные кончики ушей. А на крошечные запястья было надето несколько браслетов. Девочка была слишком мала, потому рисунков не ней еще не было, и ее светло-зеленая кожа была чиста. Стэфан принял облик человек. Девочка взяла свою корзинку с яблоками, и, взяв Стэфана за руку, пошла с ним в город.