Александр Басов - Союз Верных — Энгельбрук (СИ)

— Какой он мне дружок… — равнодушно произнёс Ладвиг.

— Не прикидывайся. Думаешь, почему новым дознавателем поставили Эгона? Ты сам ему проговорился, назвав чернорясника братом. Таких отношений между вами никто не предполагал. Эгон доложил в Магистрат, там сразу же заподозрили неладное и решили, что доверять тебе больше нельзя.

— А вы-то, откуда знаете?, — спросил на всякий случай сержант, понимая, что это правда.

— Я не обманывал тебя, Ладвиг, когда сказал, что у нас с Эгоном произошла ссора. Но после того как мы с ним поговорили. Он рассвирепел, узнав, что мои парни ухайдакали чернорясника, и пожелал всех нас арестовать. Не на тех напал, простачок.

— Так вы и его убили?

— Пришлось. Не ждать же, пока он нам руки крутить начнёт. Ты передохнул?

— Да. — подтвердил сержант и устремился вверх по лестнице.

Зазвенела столкнувшаяся сталь, и снова Виланд, хоть и отступил вверх по лестнице, но не позволил провести ни одной успешной атаки. Ладвиг прикинул, на какую высоту они поднялись, и стал атаковать настойчивее, отвоёвывая ступеньку за ступенькой. На вершине башни находилась смотровая площадка, где всё преимущество оборонявшегося на винтовой лестнице сводилось на нет. На открытом пространстве короткий меч тяжёлой рапире противостоять не мог. Бывший вахмистр тоже должен был это понимать, но сдавал позиции очень легко и даже не пытался перейти в контрнаступление.

Последний поворот перед выходом на вершину башни сержант проскочил, переложив оружие в левую руку, чтобы не прозевать возможную атаку с той стороны. Интуиция его не подвела, стражник действительно напал на него с левого фланга. Вместо того чтобы отклонять в сторону оружие сержанта, Виланд схватил рапиру рукой, на которой оказалась надета старая кольчужная рукавица. Попытавшись высвободить клинок, Ладвиг дёрнул оружие на себя, но стражник свою добычу не выпустил. Более того, воспользовавшись замешательством противника, он приставил свой меч к его горлу.

— Ты хороший фехтовальщик, Ладвиг. Но один недостаток всё же имеется — ты предсказуем. Не огорчайся, с возрастом это проходит.

— Видно, постареть мне не удастся, — горько усмехнулся сержант и откинул голову назад, подставляя шею под меч. — Я проиграл. Давайте побыстрее закончим…

— Ты славный малый, вот только в людях разбираешься плохо. Я не собираюсь причинять тебе вред. Мы оба из одной воробьиной стаи. Эти птички иногда ссорятся, но насмерть никогда не дерутся. Я многое повидал в жизни и хочу помочь тебе советом.

— Спасибо…

Стражник не расслышал иронии в его голосе и продолжил:

— Ты сделал заведомо проигрышную ставку, приняв сторону Магистрата, Ладвиг. Это не те люди, которым следует доверять. Они не ценят ни заслуги, ни преданность. Мой пример должен был тебя предостеречь и подсказать правильное решение.

— Значит, вы переметнулись к дворянской партии…

— Отчасти, благодаря тебе, — улыбнулся Виланд. — Ты сам намекнул, где искать покровителей, передав слова ратмана Олдрика о том, что поиски истины могут привести на другой берег.

— Да, — вспомнил Ладвиг. — Вы же мне их и растолковали.

— Я быстро нашёл заинтересованных людей. Щедрых, что немаловажно в моём случае.

— Вот почему вы, не ничего не опасаясь, рассуждали о политике посреди улицы… И в заведении Густава деньгами сорили…

— А ты наблюдателен. Я как раз получил задаток. Хотелось отметить. Но открыть свою тайну я не рискнул. Чернорясник ухитрился тебя обаять, словно колдун.

— Он хотел защитить людей от демона.

— Нам не переделать этот мир, Ладвиг, — поморщился бывший вахмистр. — Все, кто всерьёз пытался это сделать, уже исповедуются у Несотворённого Отца. Можно сколько угодно говорить про долг, присягу и прочая… Всё это пустые слова! Мы с тобой наподобие кеглей для игры в мяч. Только стоим в аккурат посередине. А господа мяч швыряют то с той стороны, то с этой. И не знаешь, от кого больше убытка примешь, от своих или от чужих. Мне надоело просто так стоять посередине. Я стал кеглей, в которую очень непросто попасть. Я стал очень хитрой кеглей, которая сама решает, где ей стоять и с кем.

— Помнится, несколько дней назад вы утверждали, что не поддерживаете ни одну из сторон. Говорили, что зёрнышко может сгинуть в жерновах…

— А я, в отличие от тебя, и не поддерживаю. Мне плевать на убеждения и тех, и других. Но за работу мне исправно платят и те ,и другие.

— Я так не смогу. — вздохнул сержант.