Александр Басов - Союз Верных — Энгельбрук (СИ)

Размышляя таким образом, он всё время теребил в пальцах полученный от Корины перстень. Взглянув ещё раз на оскаленные клыки, изображённого на гербе зверя, сержант только сейчас обратил внимание, что грива зверя состояла из множества змей с разинутыми пастями.

— Как будто этих клыков мало, — едва слышно произнёс Ладвиг. — Виланд нашёл во дворце покровителей, а мне стоит поискать ответы на вопросы. И главный из них: каким образом демонам удаётся сбегать из дворца? И нет ли в этом чьего-то злого умысла?

Перстень явно предназначался для мужских пальцев, и неплохо украсил руку сержанта. Ладвиг обратил внимание, что Грета уже надела платье, в котором обычно посещала церковь, и понял, что пора и ему собираться на встречу с графиней.

"Вчера я и не помышлял о том, чтобы вернуться. Многое изменилось за одну ночь".

Он не стал брать с собой оружие. Во-первых, не хотелось оставлять рапиру в чужих руках, а во-вторых, Ладвиг рассчитывал забрать оставшийся во дворце меч стражника. Дождавшись, пока Грета отправилась к вечерней службе, сержант стал подбирать себе наряд. Курьеру такой перстень вряд ли бы кто-нибудь дал, поэтому стоило одеться так, чтобы не слишком отличаться от обитателей Моста Ангелов. Оглядев себя в зеркало, он решил, что в глазах охранников способен сойти за небогатого дворянина. За богача его принять никто не подумает. Одежда состоятельных представителей городской знати изобиловала золотым шитьём, драгоценными подвесками и прочими предметами роскоши.

"Судя по всему, кровавые представления устраиваются не каждый день. — думал Ладвиг, шагая по направлению к Ангельскому Мосту. — Как бы мне напроситься на ещё одно такое действо. Возможно, я смогу обследовать закулисье этого "театра". Сбегают же твари оттуда… — он даже остановился, осознав, что разгадка была совсем рядом. — Кажется, я понял. Зрительный зал оборудован в цистерне. Она другой конструкции, нежели та, через которую проходили мы с Виландом, но должна иметь систему труб, соединённую с общей сетью подземных коммуникаций. Вот почему убийства происходили в районе Южных ворот. Демоны вылезали наружу через один из каналов для заполнения рва. Как всё оказалось просто".

Ладвиг зашёл через тот же самый потайной вход, находившийся в бездействующей мясной лавке. Едва завидевшие перстень охранники стали кланяться и подобострастно улыбаться. Не обращая на них внимания, сержант с надменным выражением лица проследовал дальше. Его сейчас заботило, как объяснить на следующем посту гвардейцам, почему он в прошлый раз оставил меч, которым вооружалась только городская стража.

Увидев, что он без оружия, охранники без лишних вопросов отворили двери во дворец. Направившись туда, Ладвиг сделал вид, словно о чём-то внезапно вспомнил, сказав, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Я вроде бы здесь вчера своё оружие оставил?

— Подойдите сюда, господин, — предложил один из гвардейцев и распахнул двери оружейного шкафа.

Внутри висело несколько мечей разной длины и формы. Сержант едва не присвистнул, увидев целых три меча стражника. Свой он узнал сразу, благо лично подгибал гарду, подгоняя под свою руку. Кому принадлежали два других, он не знал, но кое-какие догадки возникли, когда заметил на одном из мечей лейтенантский, а на другом капитанский значки.

"Вот где наше начальство развлекается", — подумал он, а вслух произнёс:

— Нашёлся, хвала Богам, а то я запамятовал, в каком месте его оставил.

— Не извольте беспокоиться, господин, — сказал гвардеец, — у нас ничего не пропадает.

— Молодцы, службу знаете, — похвалил Ладвиг и, кивнув с важным видом, прошёл во внутренние покои дворца.

Как и в прошлый раз, Корина сама открыла ему двери. Но её настроение разительно отличалось от того, что видел сержант вчера. Графиня была весела и смеялась по любому поводу.

— А я думала, что ты испугаешься и не придёшь, — сказала она, втянув Ладвига за руку в комнату, когда он готовился исполнить поклон. — Меня многие боятся.

Корина схватила сержанта обеими руками за голову и, приблизив своё лицо, впилась взглядом в глаза сержанта.

— Мне нравятся смелые. От них пахнет чужой кровью…

Её казавшиеся двумя чёрными провалами зрачки были расширены, сквозь них на Ладвига смотрело что-то хищное и смертельно опасное.

— Обними же даму, тюфяк. — властно скомандовала она и через несколько мгновений прошептала: — Хорошо…

Его рука скользнула по талии графини, ощутив странную фактуру ткани. Сержант немного отстранился от женщины и обнаружил, что никакого платья на ней нет. Весь наряд состоял из ажурных сетчатых кружев, облегавших тело, как перчатка. Кое-где отсутствовали даже кружева и там, прямо на кожу был нанесён узор в виде цветов и бабочек.