Сара Маас - Королева теней

Человек с ножом замер.

Вошел рыжеволосый молодой мужчина. От него пахло жестокостью, рожденной в человеческом сердце. Демон, что поселился в его теле, лишь усиливал эту жестокость. Увидев ее, рыжеволосый замер. Потом удивленно открыл рот.

Кальтэна Ромпир обрушила на них свой теневой огонь.

Это был не тот жалкий отблеск теневого огня, силой которого они заставили ее убивать дикарей в горном селении. Когда-то ради теневого огня ее заманили в стеклянный замок и кормили лживыми обещаниями. Увы, она слишком поздно это поняла. Это был настоящий огонь, поселившийся в ней с тех пор, как вернулась магия. Золотистое пламя теперь превратилось в черное.

Спустя мгновение вокруг нее не осталось ничего, кроме пепла.

Как паутину, Кальтэна сорвала с себя цепи и встала. Сбросив это жалкое платье, она вышла в коридор. Пусть видят, во что ее превратили.

Она не успела сделать и пары шагов, когда ее заметили. Ее и языки черного пламени, вырывающиеся из-под ее пальцев.

Смерть, пожирательница миров.

Кальтэна направилась туда, откуда слышались самые громкие крики. Путь ей преградила железная дверь. Но железо не поддавалось ее магии. И тогда Кальтэна прожгла себе проход в каменной стене.

Ее появление было полной неожиданностью для всех, кто там находился. Для чудовищ, ведьм, людей и демонов. Они все содрогнулись.

Кальтэна вплыла внутрь и широко раскинула руки. Она стала теневым огнем, свободой и торжеством. Она стала обещанием, произнесенным в застенке под стеклянным замком: «Покараю их всех».

Она сожгла колыбели вместе с лежащими там чудовищами. Сожгла людей и демонов-принцев, овладевших их телами. Потом она сожгла ведьм. Те с благодарностью принимали темное пламя, несущее им освобождение.

Подняв голову – к небу, которое ей было не суждено увидеть, Кальтэна принялась сжигать окружающее пространство. Она рушила стены и колонны, потолки и лестницы. Глядя на рукотворный ад, Кальтэна улыбалась… Затем она сожгла себя и превратилась в струйку пепла, несомую легким ветерком.

Манона бежала. Элида пыталась бежать, но с ее увечной ногой это не получалось.

Если Кальтэна исторгнет теневой огонь раньше, чем они поднимутся в воздух…

Отчаявшись, Манона подхватила Элиду и перекинула через плечо. Расшитый бусинами воротник впивался ей в руку, но ведьме было не до этого. Она понеслась вверх по лестнице.

Элида молча смотрела, как ведьма выскочила в коридор другого этажа тюрьмы. Там Астерина и Соррель добивали последних солдат.

– Бежим! – рявкнула им Манона.

Ведьмы были густо забрызганы черной кровью. Караульные вряд ли могли их ранить.

Все три побежали дальше. Каждая понимала: смерть гонится за ними по пятам. Элида это чувствовала не хуже ведьм.

Стены крепости содрогнулись.

– Быстрее!

Астерина на бегу распахнула тяжелые двери тюрьмы, придержав створку. Когда Манона с Элидой на плече и Соррель выскочили наружу, Астерина снова плотно закрыла двери, задвинув тяжелый внешний засов. Если это и задержит пламя, то всего лишь на секунды.

Выше. Еще выше. К драконьему гнезду.

Стены опять содрогнулись. Послышался гул. Кто-то истошно кричал. Вокруг становилось все жарче.

Ведьмы неслись по коридорам, словно бог ветра кусал их за пятки. Наконец они достигли башни, где находилось гнездо. Возле лестницы их уже ждали десять соратниц.

– Взлетаем немедленно, – приказала Манона.

Одна за другой ведьмы устремились по каменной винтовой лестнице. Элида вдруг сделалась настолько тяжелой, что Манона боролась с искушением ее бросить. До гнезда оставалось совсем немного. Оседланные драконы уже ждали своих всадниц.

Манона подскочила к Аброхасу и впихнула дрожащую Элиду в седло, после чего уселась позади. Весь ее отряд был готов к вылету. Обхватив Элиду, Манона пришпорила дракона.

– В воздух! – прокричала она.

Аброхас выскользнул из проема и послушно взмыл вверх. Вслед за ним, шумно хлопая крыльями, поднялись остальные драконы.

Моратская крепость взорвалась.

Черное пламя пожирало камень и металл, поднимаясь все выше. Те, кого настигал огонь, едва успевали вскрикнуть. Каменные стены плавились, будто были сделаны из масла.

Манона летела в струях горячего воздуха. Жаркий ветер свистел в ушах. Ведьма прикрывала Элиду своим телом, стремясь поворачивать Аброхаса так, чтобы волна зноя не обожгла ей спину.

Башня, где находилось ее жилье и гнездо драконов, сгорела за считаные секунды.