Дмитрий Напольских - Общее дело

Безмолвно приблизившись к эльфу, Дараг вырвал из его рук топор, презрительно осмотрел творение хруртов, подобранное Альвейном где-то в лагере, и отшвырнул. Затем взялся за секиру, несколькими расчетливыми ударами придал заготовке приличный вид и протянул товарищу готовый костыль.

Тот благодарно кивнул в ответ и немедленно опробовал его в деле. Довольно бодро Альвейн прохромал через весь лагерь до ручья, где шрук заканчивал стирку. Вернувшись обратно, эльф сказал гному "спасибо" и спросил:

— Нашел что-нибудь?

— Нет, — ответил тот честно. Ведь он даже и не искал, рыться в куче трупов с отрезанными гоблином ушами ему не захотелось.

— Жаль, — Альвейн разочарованно подвигал своими и уселся на землю.

— Удобно?

— Вполне, — кивнул эльф. — По крайней мере, смогу двигаться самостоятельно. А это уже немало. Надеюсь, до следующего боя оправлюсь окончательно.

— Хорошо бы, — подтвердил гном, чувствуя, что обида на эльфа постепенно уходит. — Он что-нибудь интересное рассказал?

— Спигр, что ли? Да так, несколько домыслов, не больше. Он сильно изменился, оказавшись в новом теле.

— Я заметил, не ребенок! — вновь огрызнулся Дараг.

— Да я не это имел в виду. Успокойся, наконец. Новая оболочка, но содержание-то старое, — уши эльфа сверкнули красным.

— Буду с ним поосторожнее, — согласился с предупреждением товарища гном. — Хотя нынешний он мне гораздо больше нравится. А тебе?

— Слишком умный стал, — недовольно ответил Альвейн. — Раньше с ним попроще было. Кровожадный и прямолинейный — замечательное сочетание. А теперь что? Хитрый и бессильный!

— Зато выглядит хруртом. Нам же сейчас идти по их землям. К императору-то.

— Ты прав. Его сейчас никто не опознает. Только те, кто Вайса раньше знал. Тут ему даже память не поможет. Остальных он сможет неплохо за нос водить. Даже жрецов, если те основательную проверку не устроят.

— А как мы к Его Хруртейшеству попадем? — гном выжидательно посмотрел на задумавшегося эльфа.

— Хм, — тот замялся. — Спигр, домылся уже?! Иди сюда! Разговор есть!

Беседа со шруком закончилась ничем. Они решили сначала приблизиться к месту нахождения императора, а там… А там действовать по обстоятельствам.

— Шикарная идея, — подвел итог бесполезному разговору недовольный гном.

Остальным оставалось лишь согласиться с его выводом. На этом беседа угасла. Рассказывать о гоблине с ожерельем из ушей и гнэльфах Дараг не захотел, обо всем остальном они вроде как переговорили.

Потому, плотно перекусив еще раз, они двинулись на север, рассчитывая за неделю преодолеть расстояние, отделяющее их от места сбора человеческой армии. Идти им предстояло по узкой полоске леса, протянувшейся вдоль горного хребта. Люди вырубили его почти подчистую, но лезть дальше побаивались. Места эти пользовались дурной славой.

И вполне заслуженно, не мог не признать гном после рассказа шрука. Тот успешно извлекал из памяти Вайса все новые и новые подробности. Жрец прожил здесь почти два года. Сначала в городе, куда его отправили в ссылку, а потом и в лесах, куда он сбежал от надоевших ему людей. Слишком ущербным он себя среди них чувствовал…

Большего о Вайсе не мог сказать даже Спигр, ныне завладевший его памятью. Что-то останавливало шрука, перекрывало ему доступ в некоторые уголки воспоминаний жреца. Не раз он застывал с открытым ртом, напрасно пытаясь вытащить что-то еще. Такая беспомощность его сильно раздражала. Он привык располагать возможностями своих тел по-хозяйски, а тут не мог узнать даже некоторые, несомненно важные, подробности биографии.

Заночевали они в лесу, пройдя до наступления темноты пятнадцать миль. Эльф бодро хромал, опираясь на костыль и выбирая лучшую дорогу сквозь заросли. Альвейн, походивший после подземного перехода на мертвеца, оказавшись в лесу, быстро пришел в себя и заметно повеселел. Зато гном чувствовал себя не очень уютно. За долгие годы, что он участвовал в различных войнах, гном побывал и на равнинах, и на болотах, и даже как-то раз оказался в небольшой пустыне, но вот к лесам так и не привык.

Поначалу леса немного напоминали ему родные пещеры. Коридоры тропинок и залы полян сплетались в сложный, но достаточно понятный гному узор. И плевать, что все это располагалось на одном уровне и не имело потолка. На поверку же надежность "древесных стен" оказалась обманчивой. Любой куст мог оказаться засадой, за любым деревом мог прятаться враг, а из густой листвы над головой вообще могло вылететь все, что угодно. От стрелы и ядовитой змеи до клеща или обыкновенного желудя.