Дмитрий Напольских - Общее дело

Впрочем, желуди Дарагу даже нравились, особливо если под мясо с пивом. Но нынешний лес, как назло, оказался хвойным. Игольчатые ветки молодых елок не раз хлестали его по лицу, на голову падали шишки, ноги скользили по влажному мху. Одна радость — кусты росли лишь на немногочисленных полянах, остальной же лес неплохо проглядывался во все стороны. Так что засады можно было не опасаться.

Утешаясь этой мыслью, гном довольно быстро шагал между взметнувшимися к небу громадами елей и сосен. Иногда они давили на него, заставляя ощущать себя ничтожной букашкой перед ликом лесных исполинов. Но Дараг тут же вспоминал родные горы, и величие деревьев отступало перед мощью каменных пиков. О чем думали его спутники, он даже не догадывался, хотя и пытался что-нибудь выведать по их лицам. Первым лезть в разговоры он не хотел.

Наутро — а проснулись они с рассветом — отряд двинулся дальше. Дараг с недовольным видом вновь взвалил на себя весь скарб. Двужильному гному приходилось тащить на себе и оружие, и припасы. Хромающий Альвейн нес лишь свой палаш, Спигр же, справедливо ссылаясь на истощенность нового тела, отлынивал целиком и полностью.

— Лошадку надо. А лучше ослика, — сказал шрук, когда гном с трудом разместил на себе разномастные припасы.

— Да где мы их возьмем посреди леса?! — недовольно огрызнулся Дараг, пытаясь удержать выскальзывающий из рук мешок с трофейным провиантом.

Он с радостью выкинул бы надоевшее сушеное мясо и галеты, но больше никакой еды у них не было. Эльф не проявлял никакого интереса к охоте, довольствуясь тем, что есть, и изредка перекусывая собранными на ходу ягодами. Спигр же потерял охотничьи способности вместе с предыдущим телом, а Дарагу, сгибающемуся под горой оружия и иных припасов, было совсем не до того. Да и опыта не хватало.

Бросив на землю все разом, подгорный воин, превратившийся в носильщика, заново начал распределять запасы для похода. Никто ему не помогал. Закончив с этим нелегким делом, он посмотрел на Спигра и с сарказмом спросил:

— Ну и где этот ослик? Ты его еще не добыл?

— Он прямо перед тобой! — раздраженно сказал Альвейн, отвлекаясь от изучения кедровой шишки. К его глубокому разочарованию, семена еще не дозрели.

— Передо мной? — усмехнувшись, переспросил шрук.

— Нет, — отрезал эльф. — Дараг не предлагает бредовых идей.

— Почему же бредовых? Послезавтра к обеду мы дойдем до крупной деревни. Для этого придется заметно отклониться к востоку, но, мне кажется, оно того стоит. И вьючное животное можно купить, и еды получше.

— А как мы все это получим? — спросил гном, вспомнивший последний визит в человеческую деревушку.

— Ну уж не как вы в прошлый раз, — ехидно ответил Спигр, который подумал о том же. — Я ж теперь самый настоящий человек.

— Ну да, обыкновенный грязный хрурт, — подтвердил Дараг.

— Здесь это словечко мало кто знает. Но не в этом дело. Я могу притвориться бродячим жрецом Плачущего. В лагере Испытующих я нашел немного денег, так что будет, чем заплатить. Накормят-то слугу бога они бесплатно, но лошадку или ослика так просто, конечно, не дадут. Что скажете?

— Хорошо, — немедленно согласился гном. Если Спигр хочет так рисковать, то и шрук с ним. Дараг плакать по нему не будет.

— Пожалуй, это хорошая идея, — произнес после некоторых раздумий эльф, подумав, видимо, о том же самом. — Но почему эта деревня расположена так близко к горам? Места же здесь не очень спокойные.

— Да они тут вроде как издавна жили, — шрук замялся, вылавливая из воспоминаний Вайса необходимые сведения. — И что бы ни происходило, так и оставались на привычном месте. Наверно, устроились очень хорошо.

На этом разговор был исчерпан. Альвейн и Спигр двинулись налегке, гном же вновь тащил на себе общий скарб, но теперь его грела мысль, что скоро это кончится. Если же Спигр не вернется… В таком случае можно будет выкинуть часть припасов. Тоже неплохо.

До конца следующего дня они шли, как и раньше, строго на север вдоль горного хребта, все так же вздымающегося по левую руку. Потом начали забирать в сторону. Крюк получился изрядный. Шесть часов они шагали на северо-восток, заметно отклонившись от нужного маршрута. Шрук имел весьма примерное представление о расположении деревни, и они чуть не прошли мимо. К счастью, Альвейн определил, что лес уже не был диким, а носил заметные следы чьей-то деятельности. Животные стали пугаными, ягоды с кустов кто-то умело и тщательно обобрал, а попадавшиеся мухоморы частью валялись на земле. Их явно пинали — верный признак близкого жилья. К тому же, Дараг унюхал запах дыма, идущий откуда-то с юго-востока. Едва не проскочили.